Загадка Скапа-Флоу

— Однако следует быть еще осторожней. Наш успех зависит от эффекта внезапности.

Гнетущая тишина вновь опустилась на мостик. Все поняли, что, если им не повезет, и британская вахта их обнаружит, легкие орудия линкора отправят их на дно через несколько мгновений.

— Позади первого еще один корабль! — прокричал фон Фарендорф.

Командир со старпомом взялись за бинокли.

— Бог ты мой! Действительно… большой, две трубы… они стоят на якоре параллельными курсами… первый закрывает две трети второго, находящегося ближе к берегу, — сказал Эндрасс, глаза которого приклеились к целям.

Нос, сходящийся в невысокий форштевень, широкая палуба, две башни главного калибра и часть передней надстройки виднелись за первым силуэтом.

— Это — линейный крейсер… «Рипалс» или «Ринаун»… Он намного длиннее, чем первый, — доложил о своих наблюдениях фон Фарендорф.

— Наверное, «Рипалс», потому что «Ринаун» в море, — ответил Прин.

— Роскошные цели и хорошо расположены для стрельбы, — заметил про себя Эндрасс, не отрывая бинокль от глаз.

Хэнзель, стоявший на вахте в корме, внимательно прислушивался к разговору офицеров. Он неистово стремился оказаться перед лицом врага, который, даже повернувшись к нему спиной, мог отправить его в другой мир. Он опустил бинокль, проклиная предательский свет. Тот сделал кильватерный след лодки настолько заметным, что больше походил на мертвенно бледный перст, указующий на нее. Не прошло и минуты со времени замечания старпома, а Хэнзель подумал, что тишина, затянулась непозволительно долго. Что происходит? Он снова взял бинокль и осмотрел свой сектор. Старший матрос знал, что корабль развернется, как только торпеды будут выпущены. С нетерпением, смешанным с беспокойством, он ожидал приказаний командира.

— Аппараты помер один — четыре приготовить к стрельбе из надводного положения! — скомандовал Прин.

— Носовые торпедные аппараты готовы, командир, — доложил Эндрасс.

— Глубина хода торпед 7 метров! Точка прицеливания аппаратов № 1 и № 2 — носовая надстройка корабля, стоящего к зюйду, аппаратов № 3 и № 4 — нос корабля к норду! Дистанция 3000 метров, скорость торпеды 30 узлов! Угол растворения три градуса… — зеленый три…

— Яволь, командир! — ответил Эндрасс.

Припав правым глазом к визиру, он начал быстрый обмен информацией со Смышеком через переговорную трубу. Выдал ему дистанцию, позиции цели и другие элементы атаки. Стрельбовый пеленг на ПУТС-е был связан с гирокомпасом и визиром. Смышек за прибором управления торпедной стрельбой наблюдал за двумя тусклыми красными лампочками управления, которые показывали, что данные введены. Через несколько секунд жужжание ПУТС прекратилось, и сигнальные лампы погасли. Смышек доложил результаты и затем соединил ПУТС с цепью торпедной стрельбы: с этого момента стрельбовые данные автоматически передавались туда. Еще один сигнал загорелся перед глазами матроса. Теперь можно было стрелять из любой позиции, с условием, что угол поворота торпеды не должен превышать 90 градусов.

Эндрасс навел перекрестие визира на надстройку линкора и, не отрывая головы, положил свою правую руку на кнопку управления стрельбой.

— Данные введены, командир!

— Аппараты № 1 — № 2 — товсь!

— Товсь выполнено!

— Пли!

— Аппарат № 1 — пли! Аппарат № 2 — товсь!

— Аппарат № 2 — пли!

Прин внимательно следил за действиями старпома. Он видел, как тот подвернул визир чуть вправо.

— Право на борт! — приказал он.

Перекрестие прошло прямо по носу корабля, стоящего севернее.

— Торпедный аппарат № 3 — товсь! Аппарат — пли!

— Аппарат № 4 — товсь! Аппарат № 4 — или!

В «палате лордов» Блеек, держа руки на боевых рукоятках верхних аппаратов и упершись ногой в рукоятку аппарата № 3, был готов принять приказания на стрельбу по корабельному телефону.

U-47встряхнуло трижды. Первые два толчка с интервалом в 11 секунд, а третий через три с половиной секунды, свидетельствовали, что три торпеды оставили лодку и со скоростью 30 узлов бегут к своим целям. Блеек с проклятиями бросился к боевой рукоятке аппарата № 4. Ничего не произошло. Отчаянно он пробовал выстрелить четвертую торпеду. Все было напрасно. Металлический голос прозвучал в переговорной трубе. Он узнал голос Эндрасса:

— Что с четвертым аппаратом? — спросил тот спокойно.

— Пока еще не знаю, — ответил Блик, выпрямляясь.

— Торпеду заклинило?

— Не думаю; может быть, сбой приборов управления, хотя… Сейчас же выясню, — проговорил унтер-офицер убитым голосом, словно признавая личную ответственность за неудачу.

На мостике, как только вышла первая торпеда, фон Фарендорф нажал кнопку секундомера на своих часах.

В ЦП Вессельс был занят осушением торпедных аппаратов во внутренние цистерны, принимая воду для компенсации веса трех выпущенных торпед. Надлежало произвести дифферентовку лодки, чтобы та смогла по необходимости срочно погрузиться, что в противном случае не представлялось возможным.