Загадка Скапа-Флоу. Рейд германской подлодки в святая-святых британского флота

– Вижу цель. Это – дозорный корабль, и, похоже, нас обнаружили, – воскликнул Прин, припав к окулярам. – Опустить перископ! Курс 135! Оба, малый вперед. Нырять на 50 метров!

На самом малом ходу U-47 ложится на новый курс, чтобы сократить отражающую поверхность, на случай работы гидролокаторов дозорного корабля.

Пинг. пинг. пинг. пинг. – первые короткие посылки гидролокатора слышатся в отсеках более или менее отчетливо, а затем затихают.

Бланк в наушниках внимательно следил за маневрами патрульного корабля. Время от времени он слышал, как его винты замедлялись: враг также не дремал, пытаясь обнаружить добычу.

Контакт, потерянный на несколько мгновений, вскоре восстановлен. Посылки следуют все чаще.

– Интенсивность шума растет, пеленг 300° не меняется, – докладывает Бланк.

– Быть готовым к атаке глубинными бомбами! – говорит Прин совершенно спокойным голосом. – Курс 120.

Люди с тревогой прислушиваются, исподтишка обмениваясь взглядами и кривыми ухмылками.

– Приближается, – предупреждает Бланк.

Посылки «пинг. пинг.» теперь следуют непрерывно. Дистанция неуклонно сокращается.

В своей крошечной рубке Бланк напряженно вглядывается в показания приборов. Крупные капли пота скатываются со лба на брови, струясь вниз по щекам, но он даже не пытается их смахнуть.

– Пеленг постоянный, – констатирует он беспомощно, но это и так очевидно для каждого.

Прин, в свою очередь, не остается безучастным. Из рубки он приказывает отключить вспомогательные механизмы и руководит маневрами по уклонению. Приказания отдаются тихим голосом, словно враг может их подслушать. Однако все усилия кажутся бесполезными. Постоянство и уверенность, с которой дозорный корабль преследует лодку, действуют деморализующе.

Врр, врр, врр, врр, врр, врр, врр, врр, врр, врр, врр, врр, врр, врр, врр.

Сердитое хлюпанье винтов пронизывает прочный корпус и словно пульсирует в их мозгах.

– Злополучная пташка цепко схватила нас своими коготками, – бормочет Эндрасс, подняв глаза, словно надеясь увидеть лопасти вражеского корабля.

– Была у меня идея послать ему навстречу торпеду, но между нами слишком мало воды, – говорит Прин. – Он был начеку, наш след был чересчур заметен, и у нас не было никаких шансов его поразить. – Если бы он подкараулил нас на поверхности, все могло бы кончиться для нас весьма печально…

Внезапно разбуженный фон Фарендорф примчался в боевую рубку.

– Сбросил первую! – прокричал Бланк.

Электродвигатели мурлыкали так тихо, что их почти не было слышно.

Странная и гнетущая тишина распространилась по кораблю.

– Еще три! – мрачно добавил Бланк.

Он выключил свой прибор и принялся отсчитывать секунды, постукивая по колену указательным пальцем правой руки.

Бабах!

Шум был ужасающим. Взрыв нанес по корпусу мощный удар, словно протаранив его.

Бах! Бах! Бах!

Три новых взрыва прозвучали как иерихонские трубы Страшного суда. Лодка содрогнулась всем корпусом. Эндрасс уцепился за подъемный трос перископа, а фон Фарендорф, потеряв равновесие, рухнул на колени. Освещение вышло из строя, включили аварийное. В ЦП стальные листы палубного настила подпрыгнули и снова упали, оглушительно грохнув. Бём, обхватив большой вентиль, который вдруг начал вибрировать, изобразил гримасу, словно металл был под напряжением. Стрелки глубиномеров выпали через разбитые стекла и повисли на амортизаторах. Звук бьющегося стекла доносился изо всех отсеков. Воздух наполнился пылью и частицами краски. Палуба покрылась разнообразными обломками и мусором.

Прин и Эндрасс посмотрели друг на друга с испугом. Враг действовал безукоризненно. Первые взрывы глубинных бомб потрясли подлодку, но U-47, выдержала их достойно. Доклад из отсеков об отсутствии серьезных повреждений, прошедший по переговорной трубе успокоил офицеров.

Шипение воды, всклокоченной разрывами, прекратилось. Тишина, зловещая тишина, вновь охватила подлодку. Голос Бланка прозвучал на удивление громко:

– Интенсивность шума винтов по пеленгу 90° падает. Цель снижает ход.

– Пытаются проверить результаты первой попытки, – заметил Эндрасс.

– Моторам, самый малый вперед! Руль лево на борт! – резко выкрикнул Прин.

– Цель впереди слева и, похоже, возвращается, – заметил фон Фарендорф.

Прин возразил:

– Враг слушает, это – не время для дискуссий!

С озабоченным видом он силился найти способ выхода из создавшегося тупика. И по ходу дела обратился к офицерам, чтобы объяснить свой план:

– Попытаемся ввести его в заблуждение. Обнаружив нас, он приготовится к атаке. Тогда, вместо того, чтобы уклоняться галсами, мы пойдем навстречу, проскочив под ним контркурсом на полном ходу. В этот момент поддерживать акустический контакт ему скорей всего не позволит собственный шум.

– Он снова начинает! – доложил Бланк.

Пинг. пинг. пинг. пинг.

Звуковые волны, напоминавшие стук стального шарика, били по корпусу, становясь все тише, пока совсем не исчезли.

– Корабль уходит по пеленгу 80.

Забрезжила надежда, что британский корабль потерял контакт. Однако передышка была короткой.

– Он возвращается! – предупредил Бланк несколько мгновений спустя.