Загадка Скапа-Флоу

«„Ройал Оук“ и „Рипалс“ стояли курсом на юго-восток, который вполне естествен из-за течения, преобладавшего в ходе атаки. Известно, что любой корабль на якоре обычно располагается носом к течению, а, если его нет, на ветер. Во время атаки мы следовали курсом норд-ост, то есть шли с юго-запада. Вторая атака была проведена также с юго-запада, но в позицию стрельбы мы шли с востока. Во время второй атаки дистанция до „Ройал Оука“ была очень маленькой».

U-47 вошла в Скапа-Флоу с течением, и об этом нечего говорить. Но как иначе объяснить то, что затонувший корабль направлен на северо-восток, если не тем, что линкор до попадания торпед второго залпа успело развернуть на 90 градусов с того момента, как его правая якорь-цепь вышла из клюза? Противоречия свидетелей очевидны. Если для некоторых нос был направлен на север, а для других — на юг, то Николс, Джонстон и Хэнзель помещают «Ройал Оук» параллельно берегу, что, скорее всего, имело место. Дэвис и Дзиаллас ориентируют нос корабля на северо-восток, помнят заключительную стадию и одинаково правы. Позиции «Ройал Оука», «Рипалса» и «Пегасуса», воссозданы старшим матросом Герхардом Хэнзелем, одним из двух уцелевших немецких свидетелей, находивших на мостике во время атаки.

Любопытно, что Прин в ходе повторной атаки сблизился с линкором «Ройал Оук» на дистанцию, по всей вероятности не больше мили. Оба немецких свидетеля подтверждают это. Этот факт еще больше уменьшает вероятность недомолвок с «Пегасусом». Другие события или обстоятельства, не имея прямой связи с результатами, достигнутыми Прином, также предоставляются в различных интерпретациях. Например, было ли Полярное сияние над Скапа-Флоу таким, как немцы его описывали? Ночь была настолько темна, что, если верить г-ну Роули, на палубе «Пегасуса» люди сталкивались друг с другом.[60]

Эпитеты, применявшиеся к небу оставшимися в живых с «Ройал Оук» варьируются от «черного как смоль» до «усыпанного звездами». Некоторые из спасшихся утверждают, что разговаривали с людьми, не видя их, в кромешной темноте. Ввиду лавины заявлений в пользу полной темноты, есть искушение предположить, что Прин выдумал Полярное сияние, если бы коммандер Николс также не отметил «огни, мерцающие в небе». Эти субъективные оценки темноты ночи очень хорошо иллюстрируют зыбкость свидетельства т. н. «очевидцев».

В вопросах воссоздания событий прошлого следует быть особенно осмотрительным. Память искажает образы; время разрушает и стирает их. Еще один немаловажный вопрос: как реагировали британцы на потопление «Ройал Оук»? Правда ли, что база была поднята по тревоге, как утверждал Прин?

«Да, еще как! — Восклицает Хэнзель, добавляя, — естественно, все чрезвычайно оживилось. Все корабли, находившиеся у берега, тут же снялись…»

«Да, — подтверждает Роскилл: — еще до того как U-47 вышла в открытое море, примерно в 02.15 в Скапа-Флоу поняли, что вражеская подлодка скорей всего проникла через линию заграждений, и все доступные корабли были брошены в погоню».

«Нет, — уверяет нас господин Дэвис, — никто, кроме самих спасшихся, так и не понял, что произошло между 01.30 и 02.15. В течение, по меньшей мере, двух часов никто не начинал никакого поиска. Ни на одном из кораблей никто ничего не понимал, пока мы не утонули, и всем потребовалось еще большее время, чтобы начать реагировать».

Господин Дэвис обобщил мнение примерно 200 оставшихся в живых членов экипажа линкора. Действительно, последние, вполне возможно, ничего не видели. На поверхности моря у них были далеко не лучшие условия для того, чтобы наблюдать происходящее на удалении нескольких миль. Более того, все были слишком заняты мыслями о том, как выбраться из этого ада. Северо-восточный угол бухты Скапа-Флоу — тупик, и ни один корабль не мог напасть оттуда на атакующую субмарину. Логично предположить, что подлодка немедленно оставила место событий и пробовала уйти одним из проходов. Мы не должны забывать, что у Роскилла было решающее преимущество по доступу к документам и, в частности, к навигационным журналам.