Загадка случайного попутчика

И, развернув кусок прозрачной пленки, она накрыла столик с журналами. Девочки вздохнули.

— Ну, что теперь будем делать? — спросила Катя, когда девочки отошли от негостеприимного прилавка.

— Остается только встать у двери, — тихо отозвалась Таня. — Будем делать вид, что кого-то ждем.

— Олегу бы так постоять, — возмущенно произнесла Катя. — У меня уже ноги отваливаются.

— Может, ему там еще труднее, — никогда не давала в обиду Олега Таня.

— Вечно ты за него заступаешься, — весьма выразительно глянула на нее подруга.

Таня промолчала. Ответить ей было нечего.

Мальчики и впрямь находились в куда более тяжелых метеорологических условиях. День, как назло, выдался исключительно промозглый. Дул холодный ветер. Вдобавок ко всему заморосил мелкий дождь. Простояв полчаса возле кассы, мальчики продрогли до костей.

— Это что же за место такое, — жаловался Темыч. — Куда ни встань, все равно со всех сторон дует.

— Терпи, — отвечал ему Олег.

— Сколько мне еще терпеть, — не унимался Тема. — Стоишь тут, стоишь. Мерзнешь, мерзнешь. А он, может, вообще не придет.

— Сам виноват, — усмехнулся Олег. — Если бы тебя вчера не дернуло за ним следить, мы бы сейчас вообще в школе сидели.

— Ив буфет бы можно было пойти, — мечтательно произнес Женька.

— По-моему, ты болен, — злобно уставился на него Темыч.

— Это еще почему? — простодушно проговорил Женька.

— Когда человек все время хочет есть — это признак болезни, — сел на любимого конька Тема.

— Была бы Катька, — вмешался Пашков, — она бы сейчас тебе ответила.

— А ты не лезь не в свои дела, — мрачно уставился на него Темыч.

— Прекратите ныть, — призвал их к порядку Олег. — И без того холодно.

Тут новый порыв ветра заставил их умолкнуть. Темыч отошел к парапету.

— Олег! — почти тут же позвал он друга. — По-моему, он идет.

Олег проследил за взглядом Темыча.

— Точно! Темыч, — обратился он к мальчику. — Беги к девчонкам. Пусть там не зевают. И осторожнее. Тебе нельзя попадаться ему на глаза.

Темыч бегом устремился ко входу. Миг — и он скрылся внутри. Трое оставшихся мальчиков спрятались за вагончиком. Олег выглянул.

— Ребята, — предупредил он шепотом. — Учтите, очередь маленькая. Долго ждать не придется. Как только он подойдет ко входу, я сразу двинусь за ним. А вам надо немного выждать. Потом — за мной.

Пашков и Женька молча кивнули. Нервы у всех были напряжены до предела. Сосед Темыча прошел мимо них. Около входа протянул билет контролеру и скрылся за стеклянными дверями. Олег бросился следом за ним.

Глава VIII ИНТЕРЕСНАЯ ПОКУПКА

Поравнявшись с девочками, Олег шепнул:

— Пошли. Держитесь рядом со мной.

— Ну, наконец-то, дождались! — нарочито громко сказала Катя.

— Тихо, — скомандовал Олег. — Зачем лишний раз привлекать внимание.

— Как раз нормально, — не согласилась с ним Таня. — Пусть все думают, что мы тут с тобой встречались.

— Неважно, — ответил Олег. — Главное, не теряйте его из вида.

Василий Николаевич медленно брел вдоль книжных рядов. Несколько раз он останавливался и, взяв какой-нибудь томик, перелистывал его. Затем шел дальше.

— Тоже мне, любитель литературы, — фыркнула Катя. — Можно подумать, он сюда пришел за книгами.

— Очень грамотно себя ведет, — тихо ответил Олег. — Если бы не Темыч, мы бы и не догадались, что Василий Николаевич сюда явился по какому-то таинственному делу.

Старательно выдерживая дистанцию, трое ребят двинулись дальше. Пройдя ряды до конца, Василий Николаевич свернул направо и спустился по лесенке этажом ниже. Там тоже были книжные ряды. Олег, чуть замешкавшись возле лестницы, быстро проговорил:

— Вы держитесь на расстоянии, но из вида меня не теряйте. А я попробую подобраться к нему вплотную.

— Осторожней, — с тревогою посмотрела на мальчика Таня.

— Ничего страшного, — улыбнулся Олег. — Глядите, сколько народа внизу толчется. Он меня в жизни не заметит. А даже, если и заметит, — добавил он, — то ничего не заподозрит. Я живу в этом районе. Почему бы мне и не пойти на ярмарку.

И, подмигнув девочкам, он сбежал вниз по лестнице. Теперь Василий Николаевич несколько изменил тактику. Ловко лавируя в толпе покупателей, он решительно продвигался вперед. Чуть погодя Олегу удалось очутиться у него за спиной. Мальчик в очках оглянулся и заметил чуть позади девочек. Еще немного дальше над толпой гордо возвышалась растрепанная голова долговязого Женьки. Легко было предположить, что Темыч с Пашковым тоже находятся где-то рядом. Но их видно не было.

Убедившись в надежности тылов, Олег продолжил «плавание в кильватере» у Василия Николаевича. Впрочем, долго пропихиваться сквозь толпу не пришлось. Темин сосед остановился возле лотка, перед которым на полу тянулась красная полоса детективов из серии «Черная кошка». Василий Николаевич принялся внимательно разглядывать названия на ярких суперобложках. Затем обратился к продавцу:

— «Мужские игры» Александры Марининой есть?

Продавец очень внимательно поглядел на Василия Николаевича. Затем ответил:

— «Мужские игры» выйдут не раньше, чем через два месяца. Возьмите пока «Стилиста». Очень сильная вещь.