Загадка сорвавшейся встречи

Ребята прошли в гостиную Королевых, где на столе была расстелена стенгазета под названием «Новогодний калейдоскоп», которую друзья наконец собирались сегодня доделать.

— А Наташка где? — обвел глазами комнату Павел.

— Луна, да ты никак по Наташке соскучился? — с ехидным видом всплеснула руками светловолосая, голубоглазая Варя Панова.

— Совсем не соскучился, — невозмутимо ответил Павел. — Просто хотел узнать. Она чего, тоже опаздывает?

— А вот и не угадал, — продолжала Варя. — Нашу дорогую Дятлову сегодня к нам не пустили. Она с младшим братом сидит.

— Ясно, — кивнул Луна и плюхнулся в глубокое кресло.

— А где же ты все-таки был? — полюбопытствовал Иван Холмский, которого Луна, чтобы не быть банальным, прозвал Пуаро.

— Одним словом не скажешь, — устало выдохнул Павел.

— Естественно, одним не скажешь, — фыркнула Варя. — Потому что Паша обедал. И ел первое, второе и третье.

— Ни фига он не ел! — с ходу вступил в очередную полемику Герасим. — Потому что если бы он обедал, то был бы дома. Если бы он был дома, то подошел бы на наши звонки. А Пашка трубку ни разу не взял.

— Ну, Герочка, — с притворным восторгом воскликнула Варя. — Какая мощная аргументация. По-моему, тебе давно уже пора диссертацию защищать.

Каменное Муму нахмурился.

— Во-первых, отстань, Варвара. А во-вторых, я знаю, что говорю.

— Слушайте, — вклинился в их спор Луна. — Вы как, хотите, чтобы я рассказал, почему задержался? Или, может, сами за меня расскажете?

— Нет уж. Лучше ты, — чуть вздернулись уголки губ у темноволосой Марго.

— В общем, сперва я действительно обедал, — начал издалека Луна.

— Ну, я ведь говорила! Чтобы наш Пашенька да не поел, — не удержалась от очередной колкости Варя, про которую Герасим часто говорил: «С виду она ангел, а в действительности сущий варвар».

— Дело не в этом, — отмахнулся Луна. — Я как раз доедал бутерброд, когда зазвонил телефон.

— Очень интересная подробность, — опять вмешалась Варвара.

— Между прочим, подробность важная, — на полном серьезе возразил Каменное Муму. — Теперь лично мне ясно, почему Луна не брал трубку, когда мы звонили. Он не мог говорить с полным ртом.

— По-твоему, у него целый час рот был полным? — расхохотался Иван. — Мы ведь несколько раз звонили.

— Ваня, какой-то ты у нас стал тупой, — скорбно произнесла Варя. — Луна ел первое, второе и третье. А может, даже и четвертое. Он такой. Он может.

— Слушайте! — возмутился Луна. — Вы так меня обсуждаете, будто я еще не пришел. А я, между прочим, вот он.

И в доказательство Павел похлопал себя по выпуклому животу.

— Действительно, — сказал Иван. — Дайте ему рассказать.

— Валяй, Пашка, — с покровительственным видом проговорил Муму.

— Спасибо, — отвесил ему поклон Луна. — В общем, я действительно подошел с полным ртом к телефону. Но это были не вы.

— А кто? — осведомился дотошный Герасим.

— Если бы знать, — откликнулся Павел.

— С елки свалился? — покрутил пальцем возле виска Муму. — Не знаешь, с кем разговаривал?

— Представь себе, нет, — подтвердил Луна. — Я поднимаю трубку. Меня спрашивают: «Павел?» Я и решил, что этот мужик мне звонит. А дальше пошел какой-то полнейший бред.

И Луна дословно пересказал слова неведомого и невидимого собеседника.

— Бедный дяденька! — тряхнула золотистыми кудряшками Варя. — Он завтра будет какого-то Павла ждать. Этот Павел, наверное, ему очень нужен. Но никто не придет. — Варя выдержала короткую паузу и в рифму добавила: — И всему виной бутерброд.

— Только я совсем не уверен, что с Павлом должен встречаться тот самый дяденька, который звонил мне, — откликнулся Луна.

— Почему не тот самый? — повернулся к нему Герасим.

— Потому что он, похоже, того Павла, с которым якобы разговаривал, знает, — принялся объяснять Луна. — Настолько знает, что велел мне, а вернее, тому, за кого меня принял, быть завтра свеженьким как огурчик. Но какой тогда смысл предупреждать, что пароль остается прежним? Если нужен пароль, значит, на встречу со мной, то есть с тем Павлом, явится кто-то совсем незнакомый.

— Верно, — кивнули друзья.

— Интересная встреча… с паролем, — задумчиво произнес Муму. — Просто так, ради «здорово живешь» незнакомые люди с паролем не встречаются. Там, где пароль, там дело нечисто.

И Герасим с многозначительным видом умолк. Остальные тоже молчали. Кажется, Муму на сей раз был прав. Если даже совершенно незнакомым людям нужно встретиться по какому-то вполне невинному делу, они обычно предупреждают друг друга: «На мне будет серый костюм». Или: «Я, знаете ли, невысокого

роста и к тому же совершенно лысый». Однако в случае, о котором рассказал Павел, встречу назначила третья сторона. Эта же, третья, сторона предупреждала о пароле. Выходит, тут кроется какая-то тайна.

— Где, значит, ты говоришь, тебя завтра ждут? — первым нарушил молчание Иван.

— Не меня, но в Пушкинском, — скороговоркою произнес Павел.

— Ясно, — фыркнула Варя. — Встретятся. Обменяются паролем, чтобы не ошибиться, и пойдут тайно смотреть фильм. Что там у нас завтра в «Пушкинском» идет?

— Темнота. Какое кино? — высокомерно глянул на девочку Каменное Муму.