Загадка старого имения

Вообще ей за многое нужно было благодарить небеса, например, за внезапный прилив ласковости Пуховика. Не задержи он ее возле двери, Александра либо попалась бы на глаза Жоржу, либо наступила бы на предательскую половицу напротив двери кабинета – и теперь валялась бы посреди коридора с ушибленной головой!

Да, а что же будет с ним, с Жоржем? – встревоженно подумала девушка. Неужто он так и останется лежать до утра? Но пол холоден, из сада несет майской свежестью… очень легко простудиться! Может быть, выйти, сделать вид, что невзначай наткнулась на Жоржа, и поднять тревогу? Но как она объяснит свою ночную прогулку? В библиотеку? Теперь эта мысль уже не казалась такой удачной. Понадобилось в отхожее место? Но в ее спаленке в малом чуланчике нарочно для этого устроен задец…[7]

Так стояла Александра, разрываясь между осторожностью и жалостью, как вдруг услышала тяжелую поступь. На этот раз Зосимовна шла не спеша, как хозяйка, решившая ночью устроить обход своих владений.

Ужасно хотелось выглянуть и посмотреть, но, конечно, это было сущей глупостью, поэтому Александра стояла не дыша, не шелохнувшись, прильнув к двери и вся обратившись в слух.

Она слышала, как Зосимовна дошла до середины коридора, постояла над Жоржем, довольно громко и ехидно хмыкнула, потом раздался шум, как будто что-то тяжелое по коридору тащат, – и вдруг, так внезапно, что Александра подскочила на месте, Зосимовна завопила истошно, во весь голос – ну сущая труба иерихонская:

– Ой, спасите! Помогите! Лушка, Васька, сюда! Беда! Скорей! Георгий Антонович упали и расшиблись!

Александра одним прыжком вскочила в кровать и забилась под одеяло, вся трясясь от испуга – и в то же время с трудом сдерживая смех. Да, такой комедиантки, как эта нянька-домоправительница, не сыскать было и в городском драматическом театре в Нижнем!

Глава 6 Когда кота нет дома, мыши гуляют по столу

Проснулась Александра поздно. И немудрено! Пока утихла ночная суматоха, пока удалось собраться с мыслями и уснуть, да и потом она то и дело просыпалась – все чудились крадущиеся шаги под дверью…

Тогда, ночью, на крики Зосимовны она вышла не прежде, чем коридор наполнился гомоном сбежавшейся дворни и не зазвучал испуганный голосок Липушки. Та, конечно, ударилась в слезы над недвижимым телом господина Ского… Впрочем, он вскоре опамятовался, сел, держась за голову и постанывая, и даже попытался объяснить, что, томимый бессонницей, пошел среди ночи за книжкою в библиотеку, да, видимо, налетел невзначай на столб, подпиравший потолок на манер колонны, ударился лбом – ну и упал, при этом ушибив еще и затылок.

Липушка рыдала, сочувствуя поверженному герою, слуги громогласно причитали, желая угодить своей жалостливой госпоже, Зосимовна поминутно хваталась за сердце, что не помешало ей, однако, параллельно развить бурную деятельность по перенесению Ского в его комнату, прикладыванию уксусных компрессов, приготовлению успокаивающего питья… Все это выглядело весьма впечатляюще и достоверно, и кабы Александра своими глазами не видела, как Зосимовна зашибла Ского, кабы не слышала, как та ехидничала над ним, а потом оттаскивала его, беспамятного, к столбу, заметая следы, чтобы ни у кого и мысли не возникло, будто упал он под дверью барского кабинета, – кабы не все это, она, конечно, вместе со всеми поверила бы в искренность Зосимовны.

«Что все это значит?» – вот какой вопрос не давал уснуть Александре, из-за чего наутро проснулась она с большим опозданием и с настороженностью вышла из своей комнаты. Потом направилась в столовую, сомневаясь, расщедрятся ли опечаленные хозяева на чай.

В самом деле – столовая пустовала, о завтраке никто и не помышлял. А есть хотелось. Александра пошла в кухню, но и там царила пустота, хотя в плите горел огонь, самовар был еще горячий, а на столе стояла миска с творогом и горшок со сметаной. Видимо, Липушка отсыпалась и еще не встала, то же и Ский, а о неприятной ей гостье Зосимовна заботиться не намеревалась. Впрочем, Александра привыкла сама о себе заботиться. Она отыскала плошечку и ложку, положила творога, щедро полила его сметаной и наполнила кружку кипятком, долив его вчерашней заваркою. Нашелся также и мед, так что, даже если Зосимовна и решила уморить ее голодом, сегодня это у нее не получится.

Вдали со двора послышались голоса девок, идущих готовить обед, – они несли ощипанных кур, с коими, видимо, будет приготовлен либо курник, либо лапша, – и Александра поспешила закончить завтрак. Ее снова потянуло в сон, тем паче что за окном хмурилось небо, собирался дождь. Вернулась в свою комнату – и отличнейшим образом добрала то, чего не удалось получить ночью, иначе говоря, заснула и спала долго.

Пробудилась от странного скрежета, перемежавшегося с дробным перестуком. Подняла голову с подушки – и увидела, что по стеклу приотворенного окна елозит березовая ветка.