Загадка старого имения

Александра поспешно пошла мимо пруда. Вон тот павильон, о котором говорила Феклуша. Да, очаровательное, легкое, изящное сооружение. Наверное, путешествие по Италии в самом деле произвело на Феклиста такое впечатление, что он создал нечто вроде древнеримского павильона, виденного Александрой в иллюстрациях к какой-то книжке, только очень миниатюрного. Значит, подобный стоит где-то в саду в полунинском имении…

Александра вошла в павильон. Он был очарователен, уютен и изящен. Она посидела на красивой скамье, на которой в беспорядке были разбросаны подушки, и представила, как точно в таком же павильоне в Полунине сидит Николай… сидит и мечтает о Липушке. А здесь, в Протасовке, Александра сидит и мечтает о нем…

Глупости! Нельзя!

Александра вышла из павильона и огляделась. Отсюда был виден берег пруда, и она, к своему изумлению, заметила стоящего на коленях Федотку. Вид у него был угрюмый.

Александра быстро спустилась к пруду.

Да что такое? Неужели он снова собирает осколки?! Но ведь несколько часов назад берег был чист!

– Что случилось, Федотка?

– Да сам не знаю, снова Зосимовна меня позвала, снова заставила стекло выбирать. А я его вчера целую кучу наковырял, – пробормотал мальчишка, пошевеливая окровавленными пальцами.

– Да, наверное, она же сама и разбросала! – возмущенно воскликнула Александра. – Ну, я этого так не оставлю!

Она потянула из кармана платок, но Федотка остановил ее:

– Этак платков не напасешься. Вот, матушка вчерась твои лоскутки выстирала. Ими и завяжи.

Замотав пальцы Федотки, Александра побежала в дом, едва дыша от возмущения.

Липушка завтракала в столовой. Увидев Александру, вскочила, бросилась к ней, обняла, поцеловала:

– Моя сестра! Сестрица! Как я счастлива произносить это слово. Пусть Зосимовна ворчит, но я не могу удержаться.

– Зосимовна ворчит! – возмущенно повторила Александра, хватая оладью и принимаясь есть, – она только сейчас почувствовала, как ужасно проголодалась. – Зосимовна – самое жестокое существо, которое я знаю. Помнишь Федотку? Она заставила его голыми руками вынимать стекло из песка на берегу пруда. А это стекло сама же там два дня подряд разбрасывает. У него пальцы изрезаны до крови, ты понимаешь?

Липушка залилась слезами и сквозь рыдания едва могла выкрикнуть имя Зосимовны.

Та появилась неспешно, однако в ответ на упреки и бровью не повела.

– Да побольше вы всякого вранья слушайте, барышня, – сказала спокойно, пренебрежительно поглядывая на Александру. – Она же врет на каждом шагу. Вчера наговорила вам невесть чего, а какие для того есть доказательства? Развела какую-то сплетню о нашем барине. Сегодня меня оговорила. А чем докажет, что я стекло рассыпала? Кто это видел? Никто!

– Сплетню я развела? – возмущенно воскликнула Александра. – Но ты вчера сама со мной соглашалась… ты тоже говорила, что в завещании упомянута сестра Липушки…

– Да я нарочно так говорила, чтоб послушать, что она еще наврет, – ответила Зосимовна, обращаясь к Липушке, словно Александры рядом не было. – Нет у вас никакой сестры и никогда не было, ваш папенька был человек честный и порядочный, не мог он опуститься до того, чтобы грешить с какой-то там вдовой гулящей! Хорошилов был просто друг его, друг-приятель, он однажды дал вашему батюшке денег, а ему в карты свезло, с того и весь выигрыш его пошел, и богатство, ну и барин наш, конечно, благодарен был другу своему, вот и хотел о дочке его позаботиться. Но никакой дочери другой, кроме тебя, Липушка, у него не было!

– Как не было? – растерявшись от такой наглости, воскликнула Александра. – Но у меня есть письмо…

– Какое письмо? – насторожилась Зосимовна.

Александра выхватила из кармана листок:

«Доброго тебе здоровья, дорогой друг Андрей Андреевич!