Загадка в дневнике

На шоссе Нэнси остановила машину на обочине, чтобы оценить полный ущерб, нанесенный кабриолету. Когда она в сомнении разглядывала заднюю ось, молодой человек подошел к ней и предложил свои услуги.

— Меня зовут Нед Никерсон, — представился он с теплой улыбкой. — Могу я чем-то помочь?

— Да, скажи, пожалуйста, где здесь ближайшая автомастерская? Как видишь, в меня врезались.

— Ближайшая в Мэплтоне. Около двух миль отсюда.

— Не уверена, что моя машина выдержит эти две мили…

— Должна, если ось не сильно повреждена.

— Но бампер…

— Я могу починить его. Попробую приделать обратно.

Одним сильным, ловким движением Нед Никерсон поднял бампер и прикрепил к багажнику.

— Кстати, — сказал он вдруг, — я живу в Мэплтоне и сейчас собираюсь туда. Я могу поехать за вашей машиной и дотолкать ее, если понадобится.

— Спасибо большое, — благодарно ответила Нэнси, — но мне было бы неудобно беспокоить тебя.

— Никакого беспокойства, я буду рад помочь.

Нэнси улыбнулась и представила Неду себя и подруг.

Когда все четверо доехали до автомастерской в Мэплтоне, механик осмотрел кабриолет и сказал:

— Боюсь, на ремонт уйдет не меньше часа, мисс. Это без починки крыла и фар. Лучше оставьте машину до завтра или поезжайте в мастерскую в вашем городе. Все, что я могу сейчас сделать, — починить машину так, чтобы она только добралась до города.

— Вы говорите, час? — переспросила Нэнси. — Мы торопимся в Ривер-Хайтс, но придется подождать.

— Я угощу вас крем-содой, пока мы ждем, — предложил Нед. — Здесь на углу есть кафе.

Девушки согласились и позвонили домой, чтобы предупредить об отложенном приезде. Следующий час пролетел незаметно. После веселого длительного знакомства Нед проводил Нэнси, Бесс и Джордж обратно в мастерскую.

— Через десять минут будет готово, — сообщил автомеханик.

Компания вышла наружу и принялась обсуждать недавние события. Но вскоре их внимание привлекла группа людей, собравшаяся под ближайшим уличным фонарем и обсуждавшая пожар в доме Рейболтов.

— Как по мне, странно, что вот так взял и загорелся дом, в котором все лето никого не было, — сказал один старик.

— Да Рейболт заслуживает, чтобы его сожгли, — добавил другой. — Скупердяй! Он бы у ребенка конфету отнять не погнушился!

— Я не удивлюсь, коли он сам сжег свой дом — чтобы страховку получить, — присоединился третий. — Этого вполне можно ожидать от Лиса-Феликса!

Нэнси и ее друзья больше ничего не услышали, так как механик сообщил, что машина готова.

— Это все, что я мог сделать за час, — сказал он. — Отдайте ее на полный ремонт в вашей автомастерской.

Пока Нед выводил кабриолет наружу, Нэнси расплатилась с механиком и попросила чек, объяснив, что хочет вернуть эти деньги у горе-водителя.

— Похоже, мистера Рейболта здесь не очень любят, — сказала Нэнси, сменив Неда за рулем.

— И даже очень не любят, — решительно заявил Нед. — Не больше, чем тигра, сбежавшего из цирка.

— И его почему-то называли Лисом-Феликсом.

— Да, и всякий, кто его знает, скажет тебе, что это имя заслужено. — На лице Неда мелькнуло странное выражение, и он пристально посмотрел на Нэнси сквозь окно машины. — Интересно, что вызвало тот пожар. Знаешь, мне кажется, это была не случайность.

— Мне тоже. — Нэнси многозначительно улыбнулась.

Прежде чем Нед успел задать вопрос, Нэнси быстро, но от всей души поблагодарила его за помощь и уехала.

— Вы еще услышите обо мне, — улыбнулся парень вслед кабриолету. — Я знаю путь до Ривер-Хайтс, и не удивляйтесь, если встретите меня там.

Глава III Дневник

— Слышала, что сказал Нед Никерсон? — поддразнивая, спросила Бесс Марвин. Нэнси делала вид, что сосредоточена на вождении. — Удар точно в цель!

— Удар! — нашлась Нэнси. — Единственный удар пришелся на мою машину. Папа будет шокирован, когда увидит, что сталось с кабриолетом!

— Она пытается сменить тему! — засмеялась Джордж. — Посмотри, как покраснела! Он точно тебе нравится.

— Почему бы и нет? — сдержанно отозвалась Нэнси. — Нед Никерсон помог нам в трудной ситуации.

— А еще он очень симпатичный, — захихикала Бесс. — А какое у него было выражение в этих больших голубых глазах, когда он смотрел на нашу Нэнси!

— Голубых? Я думала, у него… — Нэнси осеклась, поняв, что Бесс ее подловила, и засмеялась: — Ладно, ты выиграла. Но я уже почти передумала рассказывать вам о том, что я обнаружила около горящего дома.

— Ну, Нэнси, пожалуйста! — умоляла Джордж.

— Ладно, на этот раз прощаю.

Нэнси не терпелось рассказать о том, что она видела на лужайке Рейболтов. Интересно, придут ли подруги к такому же выводу, как и она? Нэнси рассказала им о подозрительном худощавом незнакомце, бежавшем от горящего дома.

— Должно быть, это он поджег дом! — заключила Бесс. — Иначе почему он испугался, когда ты его окликнула?

— Возможно, он бродяга, — задумчиво предположила Джордж. — Нашел убежище в этом доме и случайно разжег пожар — скажем, из-за непотушенной сигареты.

— Я думала об этом, — заметила Нэнси, — но тогда пожар разгорался бы медленно. Вспомните, сначала раздался взрыв, а затем дом в одно мгновение охватило огнем.