Загадка в ее глазах

Наступило двадцать четвертое декабря. Чашка кофе дымилась на низком столике, глаза сидевшего напротив меня толстячка светились дружелюбием. Господин Толмачев с удовольствием проводил глазами ладную попку золотоволосой секретарши, сменившей на этом посту похожего на мумию Сан Саныча, пребывающего ныне в СИЗО. Мэр азартно потер руки и подвинул ко мне тарелочку с пирожными:

— Попробуйте эклеры! Это — мои любимые. К сожалению, я на диете.

— Сочувствую, — сказала я (без всякого сочувствия в голосе) и откусила кусочек свежайшего пирожного.

Мэр проводил эклер тоскливым взглядом, но тут же повеселел и вновь потер руки:

— Вы не представляете, Женя, как вы мне помогли!

— Ну почему же, вполне хорошо представляю, — светским тоном ответила я, принимаясь за кофе. Нет, у этой секретарши определенно талант! Совсем не похоже на ту бурду, которую подавал нам Сан Саныч. Может, для того чтобы вкусно готовить, нужна чистая совесть?

Мэр поднял брови, как бы прикидывая, что это я такое имею в виду, затем продолжил:

— Ольга Христофоровна Качалина покинула город в целости и сохранности. Кстати, куда подевалась ее охрана, вся эта служба безопасности?

— Понятия не имею! — честно ответила я. — Знаю только, что они все вдруг разом уволились. Ничего, наберет новых.

— Жаль, хорошие были ребята. Они ведь еще под началом Виктора служили, — опечалился мэр.

— Жаль, — равнодушно ответила я, аккуратно утирая губы белоснежной салфеткой.

— Ольга Христофоровна почему-то раздумала открывать фонд памяти Виктора, — нашел новую тему для разговора господин Толмачев. — Странно, она ведь так носилась с этой идеей…

— Спасибо за кофе, — поблагодарила я. — Кстати, госпожа Качалина уехала, не заплатив мне.

Мэр побагровел:

— Господи, как неудобно… Простите, Женя! Я не знал! Разумеется, я оплачу ваши услуги, ведь вы выполняли мою личную просьбу… двойной тариф вас устроит?

Я кивнула, глядя на Толмачева в упор, ожидая продолжения разговора. Под моим взглядом мэр забеспокоился.

— Ну и, само собой, Евгения, я — ваш должник. Пока я занимаю это кресло, вы можете рассчитывать на мою поддержку. После того, что вы для меня сделали… Я ведь понимаю, как трудно вам пришлось. Вы можете попросить меня о любой услуге. Подчеркиваю — о любой!

Физиономия Толмачева так и светилась дружелюбием.

Я встала. Мэр поспешно вскочил. Теперь я возвышалась над толстячком на полголовы.

— Да, Виталий Михайлович. У меня есть одна просьба. Только я сомневаюсь, что вы ее выполните.

— Так. — Мэр азартно потер руки. — Слушаю!

— Уйдите в отставку.

Лицо Толмачева вдруг так исказилось, что я невольно шагнула назад. Но мэр тут же взял себя в руки и холодно осведомился:

— Это что, госпожа Охотникова, — шутка?

Я подошла к окну.

— Как мне надоела эта ваша охота на крыс, если бы вы знали! — проговорила я, глядя на прохожих, спешивших по своим делам.

Один мужик не очень трезвого вида тащил на плече здоровенную елку, маленький мальчишка ему помогал. Папаша устал и поставил колючую ношу в снег. Снял шапку. И вдруг оба — и отец, и сын — утерли лбы одинаковыми жестами. Я отвернулась от окна.

— Я все думала, откуда Галка — вы ведь помните Галку, телохранительницу Качалиной? — откуда она узнала о той истории с заводом? Она не похожа была на человека, читающего интернет-издания, к тому же эта статья, написанная Левой Яворским, так и не появилась на сайте. А сам сайт закрылся. Я допускаю, что ваш помощник Сан Саныч по указке генерала Качалина устроил двум провинциальным журналистам адскую жизнь… но закрыть интернет-издание Сан Саныч точно не мог. Это сделали вы — по просьбе Ольги Христофоровны. У нее есть какой-то компромат на вас, еще с тех времен, когда она начинала свою карьеру в Тарасове. Не знаю, что там у нее, и знать не хочу, но вы у нее на крючке. Иначе с чего бы это вы стали стелиться ей под ноги, когда она вздумала приехать в родной город? И тогда вы решили убить Качалину.

— Вы в своем уме?! — осведомился Толмачев. — С чего это я пошел бы на такое?!

— Они стали слишком опасными союзниками — и Ольга Христофоровна, и генерал, который почти уже спятил от страха, и скандальный депутат Асриев — кстати, вы с ним фотографировались на отдыхе, у вас еще вот такая щука была в руках. Эта фотография висела в вашем кабинете несколько лет тому назад, а сейчас — уже не висит. С чего бы это? Вы же любите фотографироваться с известными людьми. Вот тут у вас — Владимир Вольфович. А вот — Геннадий Андреевич… Именно вы выманили Асриева в Тарасов под предлогом открытия фонда памяти генерала! Гаджибек обожал светиться на всяческих мероприятиях. Наверняка у него был заготовлен еще какой-нибудь идиотский законопроект. И вы убили всех троих.

Толмачев укоризненно покачал головой:

— Женя! Я знаю, что у вас тяжелая и опасная работа… Может, вам стоит подлечиться?