Загадка времени

– У вас вряд ли получится сохранить ему жизнь, – заметил Рлеке. – Невесомость – не лучшая среда для восстановления после проникающего ранения. Я возьму Фолтана на Окстракс. У меня в Комплексе есть все, чтобы обеспечить необходимый уход.

– Хорошо, – Лоэли повернулась к Нойре. – Это разумно.

– Согласна. – Нойра заглянула в глаза Лоэли. – Вопрос с лечением в невесомости отпадает. Хочешь отправиться с ним?

– Тогда ты остаешься на «Сурене».

Последней покинув шлюзовую камеру, Лоэли отключила электронный замок.

– Это для чего? – удивилась Нойра. – Там Грегот. Его нужно вытащить.

– Это для того, чтобы шестой член экипажа «Кнахда», если он существует, не проник на «Сурену». – Лоэли сунула в сумку униформу – свою и Фолтана. – Грегота вытащим потом.

– Шестой член экипажа «Кнахда»? – Нойра начала сомневаться, что хочет возвращаться в контрольный зал за Греготом. – Вот как…

Щелкнув боковинами ботинок, чтобы отключить магнитные подошвы, Рлеке взлетел по трубе, унося резервуар. За ним последовали Нойра с Фолтаном и Лоэли с Токи-Исом. Через шлюзовую камеру они попали на челнок.

– Я потерял Данека… – Рлеке опустился в кресло пилота. – Отличный был человек. Придется искать замену.

Сев рядом с Фолтаном, Лоэли сжала его руку. Фолтан не шевелился. Токи-Ис тоже потерял сознание. Нойра не могла избавиться от впечатления, что они чудом выжили в сражении. Перед внутренним взором обнаженный мужчина излучал серебристое мерцание. Он не являлся человеком. Это было изделие, равнодушное к пулям, пробивающих тело. Вместо крови из него вытекала прозрачная жидкость. Наверняка разновидность питательного раствора.

– Нойра, мы отправляемся, – предупредил Рлеке. – Или ты с нами?

Нойра услышала гул двигателей. Голографические экраны перед Рлеке зарябили показателями бортовых систем.

– Лоэли достаточно, чтобы ты не использовал Фолтана для опытов, – отозвалась Нойра. – Я нужна на «Сурене».

– Береги себя. – Лоэли похлопала ее ладонью ниже поясницы. – Скоро вернемся.

Нойра перешла на «Сурену». За переборкой лязгнули стыковочные захваты, челнок начал отдаляться, направляясь к грозовым тучам Окстракса.

Без особого желания Нойра возвратилась в грузовой отсек. Избавившись от скафандра, она надела привычную униформу. После извлечения полезного остатка из отрицательного объема завывающий стон не давал о себе знать. Можно было рассчитывать, что он не повторится.

Щелкнув боковинами ботинок, чтобы отключить магнитные подошвы, Нойра поплыла к мостику. До уничтожения «Кнахда» она решила держать винтовку при себе. Предпринятая Лоэли мера предосторожности – отключенный электронный замок – не позволяла почувствовать себя в безопасности.

Достигнув мостика, Нойра вывела на панорамный голографический экран изображение контрольного зала. Обнаженный мужчина почти полностью утратил серебристое мерцание. У консоли с зажатой в руках винтовкой замер Грегот.

Грегот испытывал сильнейшую боль в местах, куда попали пули. Чернота перед глазами рассеивалась. Тело казалось чужим. Пошевелиться не получалось. Он рассмотрел данные, выведенные на визор. Жизненные показатели отсутствовали. Кислород кончился, но ему удавалось обходиться без дыхания.

По неизвестным Греготу причинам он продолжал жить после смерти.

iii

Следуя по наводящему лучу Комплекса, челнок опустился ниже уровня грозовых туч. По обшивке застучал кислотный дождь. За мокрыми иллюминаторами выросли нескончаемые просторы блекло-желтого тумана, обволакивающего поверхность Окстракса. Густые клубы в постоянном движении текли пушистыми волнами.

Лоэли повернулась к Фолтану. Фолтан лихорадочно дрожал. На потрескавшихся губах запеклась кровавая пена, крупные капли пота катились по бледному лицу. При каждом выдохе в груди раздавались клокочущие звуки.

– Рлеке, слишком долго! – Лоэли окинула взглядом мокрые иллюминаторы. – Мы можем быстрее?

– Нет, не можем. – Рлеке вскинул руки. – Погодные условия не благоприятствуют.

Взревели тормозные двигатели, и желудок Лоэли подпрыгнул к горлу. Сбавив скорость, челнок нырнул в блекло-желтый туман. Тягучая завеса затянула иллюминаторы. Лоэли утратила чувство направления. Казалось, они застряли посреди вязкого сумрачного вещества.