Загадка замка Эппл-Гроув (СИ)

- Даже если бы и так, - поддержал меня Бэйл, - то вряд ли наш доблестный строитель в состоянии вызвать магический огонь. Как-то мне кажется, это слегка за гранью его возможностей. Мортимер, что скажешь?

- Я-то? - Морти тяжко вздохнул и, почесав в затылке, ответил. - Да уж не Шуфель точно, скорее, кто-то из наших, но мне сейчас лень выяснять — кто именно. Можете мне не верить, но я хочу есть и спать…

- Ты же не питаешься человеческой едой, - удивлённо приподнял бровь Бэйл, - или я что-то упустил?

- С вами и не к тому привыкнешь, - беззлобно проворчал Морти и всё же соизволил пояснить, - в вашей еде есть определённая прелесть. Например, Кэтрин очень вкусно рассказывала про пирожки с яблоками, и я ужасно хочу попробовать. Вдруг я стану первым божеством, любящим человеческую еду? Кэтрин, ты накормишь меня пирожками?

- Непременно, - я засмеялась, понимая, как мне не хватало вот таких простых вопросов: накормить пирожками гостей, распорядиться о ремонте того или иного помещения, - а ещё я познакомлю тебя с тётушкой Маргарет…

- Восхитительная леди! - воскликнул Нэль, а лица остальных осветились удивительно тёплыми и добрыми улыбками.

Я вздохнула и нерешительно потянула на себя дверцу калитки, которая открылась совершенно бесшумно, что меня приятно удивило: неужели строители вспомнили о моей просьбе и смазали наконец-то петли?

- А пирожки? - жалобно поинтересовался Морти, входя вслед за мной во двор замка. - Кэтрин, ты же обещала…

- Мортимер, судя по цвету неба, сейчас очень раннее утро, пирожков всё равно ещё нет, да и будить тётушку мне не хотелось бы. Полагаю, её спокойствие с нашим появлением закончится… так что давай дадим пожилой леди возможность в последний раз на ближайшее время нормально выспаться. Часа два-три у нас ещё есть, так что вполне можно посмотреть, что тут успел натворить господин Шуфель с подчинёнными.

- А в башню посмотреть разве не пойдём? - с каким-то разочарованием спросил Берт. - Неужели вам не интересно?

- Интересно, даже очень, - согласился Бэйл и пояснил, - но, мне кажется, для начала надо разведать обстановку, потом найти библиотеку, ради которой мы с Фарузом сюда и прибыли, по возможности пообщаться с коллегами Мортимера, а уже потом идти в башню. Не для того мы прошли столько миров, чтобы из-за досадной оплошности погибнуть, уже вернувшись.

- А ещё Кейт должна выбрать Короля, - совсем тихо напомнил Нэль, и все дружно посмотрели на меня. А что я? Я вообще не представляю, что с этой короной делать и кому её отдать. По уму — надо бы Бэйлу, если сон не обязательно должен сбыться, но он вроде как не хотел, а ещё можно Морти, если при этом не обязательно выходить за короля замуж… Потому что брак с Морти… спасибо большое, как-нибудь без такого экстрима… И вообще…

Что именно «вообще» мне не дал договорить возникший перед нами дымный столб, который приветливо облетел вокруг каждого, а потом начал ластиться к Бэйлу, словно соскучившийся домашний пёс.

- О, Шахран, - озвучил очевидный факт Морти, - смотри-ка ты, живой и даже невредимый. Слушай, да ты поправился, потолстел, покруглел, я смотрю!

Морти с профессиональным интересом осматривал ургейса, который действительно выглядел каким-то плотным и чуть ли не лоснящимся, если, конечно, о столбе дыма можно так сказать. Видимо, строители ну очень хорошо кормили оставленное надзирать за ними чудище.

Шахран, словно в ответ на слова Мортимера, скользнул в сторону выстроенной персонально для него будки, той, которая из ценных пород дерева. Я пошла за ним, попутно оглядывая двор со всё возрастающим недоумением.

Яма, появившаяся в середине двора, была отгорожена аккуратным невысоким заборчиком и заботливо прикрыта ровными деревянными щитами, сам двор тоже сложно было узнать. Тщательно подогнанные плиты вместо потрескавшихся, ни единого клочка строительного или иного мусора, крыльцо вымощено тем самым эф-риссарским мрамором, который я уже отчаялась дождаться. Вазоны, стоящие по сторонам, вычищены, наполнены землёй, и в каждом набирает силу какой-то саженец. Неужели розы?

- Бэйл, скажи, пожалуйста, а могу я твоего Шахрана попросить поработать у меня ещё немного? - спросила я, ошалело крутя головой. - Хотя бы до конца ремонта?

- Есть другие способы получить ургейса в вечное, так сказать, пользование, - голосом матёрого заговорщика шепнул мне на ухо Морти, - ты же знаешь: куда Бэйл, туда и Шахран. Отдай корону Бэйлу — и дело в шляпе.

- Я, может, тебе её отдам, - буркнула я, - и замуж за тебя выйду… Ты же меня любишь, или уже нет?

- У меня нет ручного ургейса, - подумав, выдвинул аргумент моментально насторожившийся Мортимер, - я тебе не подхожу…

- Ничего, - утешила я его, разозлённая очередной попыткой вмешаться в мою личную жизнь, - зато у тебя есть зубастые змеи, да ты и сам, как превратишься, сто очков вперёд любому ургейсу дашь.

- Это да, это я могу, - согласился польщённый Морти, - но насчёт Бэйла ты подумай, принцы демонов на дороге не валяются.

- Как и прочие принцы, - ответила я, оглянувшись на друзей, - у меня наследники вон - в ассортименте…