Загадки академии темных сердец

Нет, Мера и не помышляла о возвращении. Но сидящая глубоко в душе щемящая тоска беззастенчиво выползла наружу, получив известие о скорой встрече с Теем. Еще хоть чуть-чуть побыть рядом, вдохнуть его запах, коснуться его тепла. Поймать лукавый взгляд хищных глаз и полюбоваться улыбкой. Великий бог Нориаль! Дай сил не предать свою природу и сохранить достоинство! Не удерживать, не уговаривать, не пытаться завоевать снова. Отпустить и его, и себя.

Перед ужином забежала в комнату за плащом. Лара медитировала, сидя на подоконнике. Амулеты на шее соседки вели себя тихо, а на ее лице застыло выражение шаткого спокойствия. Мера кинула: «Вернусь к ночи», и поспешила прочь. В коридоре ей попался Мад, в руке он держал клетку с ярко-желтым птенцом.

Мера нахмурилась, неужели не только Лара потеряла контроль вчера?

— Это для старосты, — поспешил пояснить Мад таким голосом, будто его застали за чем-то постыдным. — У Билар вечно нет денег, и подумал, она не откажется от подарка.

— Лара медитирует, — сообщила Мера. — Комната открыта.

Парень кивнул и пошел дальше. Мера спустилась по лестнице, миновала благоухающий сандалом и сушеными розовыми лепестками коридор и вышла на улицу. В воздухе витал дух талой воды и сгнивших прошлогодних листьев. Пусть кое-где еще оставался снег, тело уже почувствовало весну. Зов бесшабашных приключений и дальних странствий зазвенел где-то глубоко в голове.

Зилант ждал. Увидев Меру, он улыбнулся и предложил руку.

— Тут недалеко, погода отличная, пройдемся. Как твоя соседка?

Мера поморщилась, резкий переход на «ты» немного смутил. С другой стороны, Магрей старше всего на четыре года, у них свидание, так почему бы и нет? Взяла мужчину под руку и закрыла глаза, уловив едва заметный запах его духов. Подумала о Тее, но лишь на мгновение. Рядом с Зилантом о принце мечталось плохо, мешала накатывающая волна окутывающей нежности. А Тей никогда не был таким. Горяч, щедр, внимателен, но нежностей за ним не водилось.

— Ларе лучше, — пояснила Мера, пытаясь собрать тонущие в патоке остатки разума и рассматривая окрестности. Дорога огибала еще безжизненную рощицу, но под ногами было ровно и сухо, снег успел сойти.

— Что на нее вчера нашло… — покачал головой Зилант. — Ума не приложу. Она была одной из немногих претендентов на жизнь без браслета после академии. Теперь, конечно, это даже не рассматривается, но все-таки…

— Почему? — удивилась Мера. — Никто же не знает…

Поймала взгляд Магрея и прикусила язык. Поняла, что сморозила глупость.

— У нас бы замяли, — поспешила исправить положение, но женишок уже рассматривал ее с изучающим интересом. Как музейный экспонат. Мера поежилась и обезоруживающе улыбнулась, будто невзначай погладив ладонь мужчины свободной рукой. — Лучшее темное сердце курса все-таки.

Мышцы Зиланта напряглись, он едва заметно облизнул губы и глубоко вдохнул. Мера мысленно усмехнулась: «Ничего, дорогой, мы еще посмотрим, кто кого», и погладила его снова.

— Наш воспитатель беспристрастен, — профессор накрыл ее ладонь своей. Пришлось остановиться и заглянуть ему в глаза. Зилант поймал ее взгляд и довольно улыбнулся. Скользнул руками к талии собеседницы, ловко прижимая к себе. — Он так держится за это место, что родственников сдаст, а про студентку и говорить нечего. Но браслет — небольшая беда, — объятья стали крепче, и Мера почувствовала, что к волне нежности присоединилось легкое томление. Мысленно ощетинилась, а Магрей наклонился к ее уху и невозмутимо продолжил: — большинство из нас живет с амулетом всю жизнь. Без него даже сложнее, ответственность давит.

— Вот как, — улыбнулась Мера. Как забавно ее загоняли в ловушку! Надо бы было высвободиться из объятий, но показалось вдруг, что вокруг колючий холод и только в руках женишка тепло и безмятежность.

— Да, — прошептал Зилант и потянулся поцеловать.

Не успел. Мера увернулась и тут же поспешила отстраниться. Двигаться дальше в ее планы не входило.

— Чужие мужчины не в моих правилах, профессор, — спокойно пояснила она. — Я бы не хотела встречаться с человеком, который принадлежит не только мне. И другим такого не желаю.

— Друзья называют меня Зил, — усмехнулся Магрей, было видно, что он воспринял отказ философски. На мгновение Мере подумалось даже, что женишку не очень-то и хотелось поцеловать ее. — И ты тоже называй так за пределами академии, — снова предложил ей взять его под руку и подмигнул: — Чтобы переходить в чье-то единоличное пользование, надо убедиться, что с этим человеком действительно хорошо. Изучить в подробностях все грани связи. Иначе никак.

Шумно, почти театрально вздохнул и сжал ее ладонь.

— Значит, пока никак, — подмигнула ему Мера и, схватив за руку, потащила в сторону показавшихся на горизонте домишек.

Сейчас, когда очертились границы дозволенного, ей отчего-то стало легко и весело. Первый пункт плана можно было считать исполненным.