Загадки академии темных сердец

Наконец карета подъехала к входу в здание, и Мера, состряпав светскую улыбку, открыла дверцу. Подоспевший слуга подал руку и помог выйти, взял вещи и, попросив подождать, исчез за тяжелой двустворчатой дверью. Вновь прибывшая огляделась. Строение впечатляло. Небесно-голубой четырехэтажный особняк с огромными окнами и статуями готовых к бою грифонов по периметру основания крыши. Мера поежилась. Читала, что с помощью древней магии грифоны защищают обитателей этого места от злых сил, но и сами существа выглядели пугающе. Будь она недоброжелателем, побоялась бы сунуться из-за одного их вида.

— Как думаешь, если столкнуть наших грифонов и ваших северных химер, кто победит? — поинтересовались задорно.

Мера обернулась на голос. В дверях стояла девушка, высокая, плоская, с торчащим в разные стороны рыжим ежиком на голове. Если бы не форменное платье, Мера бы легко приняла ее за юношу.

— Мне кажется, и те, и другие на нашей стороне, — улыбнулась новая студентка, судорожно пытаясь понять, кто именно перед ней.

Будто угадав ее мысли, обладательница ежика протянула руку:

— Билар Нуини, а попросту Лара. Староста выпускного курса. Приятно познакомиться, Эра, — потом покачала головой и впилась в собеседницу внимательным взглядом: — Ты ведь Эра Тарт?

— Она самая, — подмигнула Мера и пожала протянутую руку.

— Просто отлично! — Лара уверенно ответила на рукопожатие. — Бери клетку и айда за мной.

Мера послушно взяла завернутую в теплую ткань поклажу, заплатила кучеру и нырнула в тяжелые двери вслед за провожатой.

— Ректор в отъезде, а преподаватели и иже с ними на полнолунном совете, — пояснила Лара. — Встретить тебя, кроме меня, некому.

— Староста — это отличный встречающий, — заметила Мера, еле поспевая за бодрой походкой собеседницы.

В полутемном коридоре с высокими потолками пахло сандалом и сушеными розами. Мера поморщилась и сильнее сжала ручку клетки. За неделю общения с Зузи она почти привыкла к этому запаху — для птички лепестки были изысканным лакомством — но после улицы он все-таки немного раздражал. Женщина глубоко вдохнула и снова осмотрелась. Казалось, стены кидают ответные внимательные взгляды. Тряхнула головой, отгоняя наползающий на плечи страх. Вероятно, мерещится из-за большого количества темных сердец рядом. Тело слышит их магию и подает сигналы.

— Жилые комнаты студентов на третьем этаже, — поведала Лара, когда они подошли к широкой лестнице и начали восхождение, — преподавателей и персонала — на четвертом. Все, что ниже, — учебная территория. Распорядок дня простой: утром завтрак, потом занятия до обеда, обед, занятия до вечернего чая, а после время для себя. Ужин есть, но его время не оговорено. Выходные каждый седьмой день. На курсе парней семеро, девчат с тобой будет шесть. Все остальное, как у всех. Не думаю, что есть отличия от Северной академии. Но если появятся вопросы, всегда можешь спросить меня или кого-то из ребят.

— Помедленнее! — взмолилась Мера, охвативший страх не давал сосредоточиться на собеседнице. Лиярт предупреждал о чем-то подобном, но ей и в голову не приходило, что она окажется настолько чувствительной. Вздохнула, оставалось только надеяться на скорое привыкание.

— Говорить медленнее или идти? — Лара остановилась на лестнице, обернулась к сокурснице и взъерошила свою шевелюру.

— И то, и другое, — усмехнулась собеседница. — Совсем не успеваю.

— Ничего, привыкнешь, — отмахнулась Лара и продолжила путь. — Всегда знала, что северяне немного медлительные, — поведала она с добродушной ехидцей. — Как только умудряются поединки устраивать, непонятно.

— Расскажу тебе. Потом, — пообещала Мера, следуя за ней. — Отдохну немного и тоже буду болтать без умолку.

— Это хорошо, страшно люблю поговорить, — выдохнула Лара. — Тем более что мы с тобой соседки.

Они свернули в очередной коридор, миновали несколько дверей и отперли замок комнаты с табличкой «Старший староста и компания».

— У нас с тобой тут как во дворце, — сокурсница пропустила Меру вперед, — комната не на троих, а на двоих. Королевские условия!

Мера улыбнулась, разглядывая обстановку. Симпатичные шторы, обои в цветочек, два окна, две кровати с тумбами рядом, диван, стол. Из этого помещения вполне можно было соорудить и отдельные хоромы, но в книжках говорили, что темным сердцам полезно тесное общение с себе подобными. Рядом с ближней кроватью стояли ее вещи. Мера поставила клетку с Зузи на пол и дернула завязку плаща. Хотелось помыть руки и перекусить.

Раздалось возмущенное чириканье, словно какой-то хищник потревожил стаю воинственных пичужек.

— Знакомься, это Китти, — улыбнулась Лара, указывая на клетку на окне. — Ей не понравилось, что ты не разбудила подружку.

— Сейчас, — кивнула Мера, пытаясь подавить ощущение, что все предметы вокруг наблюдают за ней. Нахмурилась и поспешила оправдаться за свой замученный вид: — Дорога утомила. Хочется попить чаю.