Загадки академии темных сердец

На нее даже не обратили внимания. У окна Билар и мужчина, очень похожий на профессора Голарда Куда, сидели на корточках перед клеткой с новой птахой и смеялись, по очереди пропихивая пальцы между прутьями. Глупый серо-желтый птенец забавно прыгал с места на место и пытался схватить клювом непрошеных гостей.

— Вижу, что тебе нравится, — ворковала Лара. — Славная птичка. Я тебя не обижу…

Взяла несколько розовых лепестков и положила в кормушку.

— Вот так, поешь, красавчик…

Мера собралась было ретироваться, но ее уже заметили. Мужчина смерил вновь прибывшую строгим взглядом и сдержанно улыбнулся.

— Профессор Голард Куд, — представился он. — Собираюсь читать вам очередные лекции про птах.

— Эра Тарт, — пролепетала Мера. Голос Голарда завораживал: низкий, немного шершавый, но очень приятный.

— Приносите на ближайшую лекцию свою птицу, попробуем помочь вам установить связь, — подмигнул он и направился к двери. — Я пойду, Билар. Берегите птенца.

— Конечно, профессор, — Лара подошла проводить. — И спасибо огромное.

Дверь за мужчиной захлопнулась, и Мера решила ринуться в бой.

— Какая славная птичка, — заметила она, подходя к клетке.

— Да, — довольно улыбнулась староста. — Специально выведенный птенец. Должен выдержать и мои взбрыки тоже. Пожаловалась Голарду, что боюсь угробить очередную птаху, и он принес мне его и помог установить связь.

— Дорогой подарок, — задумчиво протянула Мера, запихивая палец между прутьями клетки.

— Есть немного, — неловко улыбнулась соседка, подкидывая птице еще лепестков.

— Это с ним ты была в прошлый выходной? — осведомилась Мера как ни в чем не бывало. Птица метнулась к ней, но созвучная успела убрать палец.

— Да, — ошарашенно ответила Лара. Вероятно, она не ожидала настолько прямого вопроса. И тут же спохватилась: — Но я бы не хотела, чтобы хоть кто-то знал о нас…

— Не проболтаюсь, — заверила Мера.

Лара кинула взгляд на подоконник и увидела мужские очки. Оживилась, схватила их и посмотрела на соседку.

— Забыл, пойду отнесу.

Выскочила так быстро, что Мера вздохнуть не успела. Покачала головой. Вроде все прояснялось, а на деле запутывалось еще больше. Кто был в каморке в ночь, когда украли книгу? Блейтон и Куд? А может, Лара и еще какая-то женщина? Кто был в зале библиотеки? Панту, ректор или Лара? Вдруг Лары там и не было вовсе? Тогда почему ей угрожал ректор? Вздохнула и скинула обувь, залезая с ногами на кровать. Надо будет заглянуть к Нету после свидания с Магреем, вдруг патрон оставил для нее что-нибудь интересное. Скинула платье, повесила его на спинку кровати и улеглась в постель. По-хорошему стоило дождаться Лару, а потом ложиться спать, но что-то подсказывало: соседка не явится до утра.

Лара вернулась в комнату точно к моменту выхода Меры на прогулку с Магреем. Прихватила плащ, кошелек и упорхнула, обронив «до вечера». Созвучная только порадовалась за соседку, хотелось верить, что теперь-то та перестанет плакать ночами за шторой. Мысль об обещании Голарда трахнуть как следует рыжую плутовку, конечно, немного скрадывала оптимизм, но как бы там ни было любая связь с кем-то, кроме Панту, обещала пойти Ларе на пользу.

Мера оделась, зашнуровала ботинки и тоже вышла из комнаты. Перед завтраком Зилант предупредил о делах в столице, и созвучная решила выехать позже. Дорога в одиночестве не смущала, а томиться бессмысленным ожиданием не хотелось. Лавка Нету открывалась к обеду, домой заезжать было нельзя — родственники Эры Тарт не жили поблизости. Ее семья владела землями на севере страны. И пока обман не стал очевиден для большинства, следовало придерживаться придуманной истории.

В карете оказалось душно и прохладно. Мера плотнее укуталась в плащ и закрыла глаза, самое лучшее, что можно было сделать, — поспать перед прогулкой. Снился Тей, ласково улыбался и разливал по бокалам пахнущее осенними листьями вино. Вещал какие-то милые глупости, но приближаться и ласкать не спешил. Впервые с момента их расставания Мера не переживала по этому поводу. Во сне она ощущала себя скорее дорогой гостьей у дальнего родственника, чем брошенной возлюбленной, желающей воскресить остывшие отношения. Проснулась с ощущением странной лёгкости. Будто где-то в дальней дороге потеряла сумку с еще дорогим сердцу, но давно отслужившим старым хламом, и рада бы вернуться за ним, но не знает, где искать.

Вышла на улицу у входа в городской парк. Заплатила извозчику и собралась прогуляться немного в одиночестве — Зилант обещал прийти к обеду — но побыть наедине с собой не удалось. Накатывающая волна нежности подсказала: профессор ждет прямо у ворот. Магрей улыбнулся, отвесил поклон и предложил руку, приглашая составить компанию.

— Сначала пройдемся или заглянем куда-нибудь перекусить? — вполне невинно поинтересовался он, поглаживая ладонь спутницы.

Мера втянула носом многообещающий запах предгрозовой духоты и посмотрела на небо. Туч еще не было, но воздух в парке обещал умыть дождем еще не распустившуюся толком листву.

— Давай погуляем, пока не льет, — посмотрела на Зиланта и пожалела, что вокруг полно народу. Страшно хотелось поцеловать его.