Загадки истории

Считается установленным, что египтяне исцеляли больных исключительно заклинаниями, и только древние греки изобрели современную научную медицину. Профессор Дэвид утверждает, что это не так: «Греки очень многому научились от египтян и позаимствовали у них основы медицинской науки».

На двенадцати свитках папируса, которые находятся в Университете Манчестера, «учителя Гиппократа» записали свои медицинские премудрости. Иероглифические тексты созданы между 1820 и 250 годами до н. э. Хотя в этих письменах содержатся всевозможные заклинания, например от насморка, там имеются также подробные описания конкретных случаев заболеваний, терапевтические рекомендации и более двух тысяч рецептов приготовления лекарственных препаратов. Папирусы с медицинскими сведениями найдены в древнеегипетских храмах, в гробницах и городских архивах.

Расшифровка иероглифов

Эта сокровищница исторического наследия древнеегипетских медиков долгое время оставалась для египтологов неразрешимой загадкой. Ученые перевели иероглифы обычным способом: слова, как это принято у египтологов, расшифровывали, исходя из контекста и сравнивая с другими подобными текстами. Но при расшифровке медицинских текстов сделать это крайне сложно, поскольку многие понятия, в частности, названия лекарственных растений или минеральных веществ, упоминались в древнеегипетских источниках только один раз и сравнивать было просто не с чем. Кроме того, они упоминались зачастую не в связных предложениях, а в перечислениях. Неудивительно, что почти треть лекарственных средств из иероглифических надписей расшифрованы весьма приблизительно и ученые по-разному переводят обозначающие их иероглифы.

Профессор Розали Дэвид и ее сотрудники изучили тысячу древнеегипетских рецептур и проверили каждое спорное значение перевода названий веществ и растений. Важно было выяснить, произрастало ли в Древнем Египте то или иное растение? Имелись ли в то время торговые связи, благодаря которым эти вещества были доступны египтянам? Следующим шагом стала проверка состава лекарств с точки зрения их лечебного действия.

Специалистам удалось расшифровать иероглифы, обозначающие 284 вещества растительного, животного и минерального происхождения. 706 рецептур лекарств были переведены полностью или частично. Конечный результат скрупулезной работы оказался неожиданным для ученых: половина ингредиентов до сих пор применяется в медицине, хотя по большей части в виде синтетических веществ.

Первые в мире протезы

Древние египтяне, очевидно, хорошо знали, как нужно готовить экстракты биологически активных веществ, какие вещества лучше растворяются в воде, какие в масле, как нужно принимать и дозировать лекарственные снадобья. Две трети (!) составов египетских лекарств оказались действительно целебными.

Что же прописывали своим пациентам египетские врачеватели? Для заживления ран они советовали накладывать мази из смолы, меда и металлов. При ревматизме целители давали больным шафран и сельдерей, при запорах — касторовое масло, получаемое из растения клещевина обыкновенная, при метеоризме (вздутии живота) — кмин и кориандр (растения из одного вида). Против ленточных глистов использовалась вытяжка из корней гранатового дерева. А страдающим мигренью пациентам врачи почему-то рекомендовали держать на голове мертвого сома. Непонятно также, почему египетские медики считали, что прикладывание к голове пучков зеленого салата помогает при облысении и стимулирует рост волос.

Хотя египетские целители не знали обезболивающих средств, они пробовали свои силы даже в хирургии — ампутировали конечности. Исследователи нашли подтверждение того, что искусственные пальцы ног, обнаруженные у мумии, человек носил еще при жизни. Это значит, что в Древнем Египте изготавливали первые в мире протезы.

И еще нечто важное придумано в долине Нила четыре тысячи лет назад — противозачаточное средство. Густую вязкую субстанцию, которая действительно убивала сперматозоиды благодаря своей кислой реакции, смешивали с медом и высушивали вместе с хлопком, придав комочку определенную форму. Анализ контрацептива показал, что это не что иное, как помет крокодила…

Глава 11 СМЕРТЬ СРЕДИ БАРХАНОВ

Обнаружены останки пропавшей 2500 лет назад армии персов.

Утвердившись в 522 году до н. э. на египетском троне, персидский царь Камбиз II обратил свои взоры на просторы Африки. Уничтожить Карфаген, разгромить надменного царя Напату, правившего в то время в Эфиопии, и захватить богатейший оазис Амона в центре Ливийской пустыни — таковы были замыслы сына царя Кира. Но удача отвернулась от завоевателя.

В поход против оракула