Загадки Короны

– Паук должен съесть божью коровку, – подхватил Элдвин. – Наверное, нужно положить ее в паутину, как считаете? – Он указал на круглое отверстие в глыбе, как раз в середине паутины. – Может, сюда? Божья коровка – что-то вроде ключа, и…

– Погоди, – перебила Скайлар. – Это же вторая часть куплета. А что там со следом камня и туманом из песка?

Друзья расстроенно переглянулись.

– Мы проморгали всю подсказку! – с досадой воскликнул Элдвин. – Придется возвращаться!

– У нас нет на это времени, – возразила Скайлар.

– И насчет божьей коровки непонятно, – вмешался Гилберт. – Где вы видели такую громадную божью коровку, чтобы подошла по размеру к этой дырище?

Элдвин и Скайлар опустили взгляды. И тут они заметили на груде серых булыжников гладкий шар. Красный с черными точками.

– Божья коровка, – прошептал Элдвин.

– Это божья коровка? – переспросил Гилберт.

– Тот самый Агат, пропавший из Святилища, – оживленно закивала Скайлар. – «След камня» – это, значит, о нем. Элдвин, выходит, твой отец не похищал самоцвета. Он тоже шел по подсказкам.

Перед внутренним взором Элдвина вспыхнула картинка: светящиеся следы ведут внутрь склепа, а потом наружу.

– Туман из песка! – вдруг догадался он. – Помните, там, возле Святилища, все время пыль стояла столбом? Из-за этого песка ничего видно не было, как в тумане.

– Ну конечно! – восторженно присвистнула Скайлар.

Внезапно все, что Элдвин знал о Баксли, перевернулось с ног на голову. Если он не крал камень у друидов, может, и с Ирбисовой Короной дело не в погоне за сокровищем? А вдруг отца вела какая-то серьезная цель, а не просто мелкое тщеславие? Получается, Мальверн недооценивал брата?

Скайлар спикировала вниз и подхватила черно-красный камень когтями. Но едва она сделала это, откуда-то сверху слетели четыре остроносых дятла и расселись на деревьях, что росли над ущельем.

– Вашему походу конец, – провозгласил один из них. И голос у него был что-то уж очень свирепый и гулкий для такой небольшой птахи. Желтые перья на хвосте дятла грозно растопырились. – Вам не найти Ирбисову Корону!

По знаку вожака остальные птицы застучали по стволам деревьев.

– Откуда они все знают? – квакнул Гилберт.

– Наверняка шпионы Паксахары все разнюхали. Рано ли поздно это должно было случиться, – отозвалась Скайлар.

Фамильяры вскинули головы и уставились на дятлов. Те вонзили клювы в кору, и деревья начали двигаться!

– Скайлар, скорее! Вставь Агат в дыру! – завопил Элдвин.

Стволы мощных дубов согнулись, а ветви принялись пригоршнями набирать камни и швырять их в троих друзей на дне ущелья. Элдвина едва не пришибло здоровенным куском песчаника. Гилберт и Скайлар тоже едва-едва увернулись от первого залпа.

– Отсюда выхода нет! – крикнул Гилберт. – Скайлар, давай!

Голубая сойка метнулась к отверстию в каменной паутине. Дятлы словно приклеились клювами к коре, а дубы повиновались им, как марионетки. Ветви зачерпнули вторую порцию зазубренных обломков и запустили в фамильяров. Элдвин попытался сдержать атаку с помощью телекинеза, но куда там: очень уж мощные удары сыпались сверху. Преимущество на стороне дятлов, ничего не попишешь. Троице точно не выстоять под этим каменным шквалом.

Скайлар взметнулась вверх из ущелья, где оказались запертыми Элдвин с Гилбертом. Это не помогло: дубы принялись забрасывать ее камнями в воздухе. Бац! И камень вышиб Агат из сойкиных лап.

– Элдвин, камень! – закричала Скайлар.

Элдвин сосредоточился было, пытаясь силой мысли направить Агат к отверстию. Но тут, как назло, два дерева разом швырнули в него валун раз в шесть больше его. Спасения в этот раз не было. Способности у него невыдающиеся; если уж небольшие камни остановить ему не по силам, то что говорить о такой громадине. Кажется, это конец. Элдвин собрал все свое мужество и приготовился пасть смертью героя. Рядом Гилберт прикрыл лапками глаза.

А потом глыба почему-то повисла в воздухе. Гилберт опасливо глянул в щелку между раздвинутыми пальцами.

– Элдвин, получилось! – восторженно квакнул он.

– Да это не я, – ответил кот.

Впрочем, о чудесном избавлении можно поразмыслить и потом. Элдвин снова сосредоточился на самоцвете и отправил его по воздуху прямо в отверстие посреди каменной паутины. Трещины в камне тут же раздались, и у подножия глыбы возникла дверь. За ней сиял темный провал пещеры.

Деревья, повинуясь дятлам, все еще метали валуны в фамильяров, но – странное дело! – все брошенные камни зависали в воздухе. Скайлар нырнула назад в ущелье, и вся троица поспешила скрыться в пещере.

Но прежде чем они окончательно углубились во тьму, Элдвин оглянулся. На вершине высокого утеса он различил какую-то фигуру. Это был кот.

13. Сталагмос