Загадки космоса. Планеты и экзопланеты

Чистая, дистиллированная, вода сама по себе не проводит электричество, но соленая является прекрасным проводником. На Европе вода обогащается солями, скорее всего, за счет вымывания минералов из глубинных горных пород. Метеориты, падения которых раскалывают ледяной покров, служат дополнительным источником минералов. Ледяные «раны» со временем «залечиваются» новой водой, поступающей из глубин и обновляющей поверхность. Наиболее крупные трещины образовались, вероятно, под действием внутреннего «распирающего» давления океана на ледяной щит.

К сожалению, мы пока мало можем сказать о том, какой толщины ледяной панцирь Европы. Существует две его модели: толстого льда и тонкого льда. Согласно первой толщина льда составляет 5–20 км, согласно второй – всего несколько сотен метров. Какая модель правильная, мы сможем понять, узнав, сколько тепла генерируется в недрах Европы.

Сейчас не вызывает сомнений, что причиной таяния подповерхностного льда Европы является Юпитер. Никакой новой физики в этом явлении нет. Европа двигается вокруг планеты-гиганта по немного вытянутой орбите. Это означает, что на нее действуют приливные силы со стороны планеты, а недра подвергаются постоянной деформации. Подобно тому, как кусочек пластилина разогревается, если его мять, разогревается и внутренняя часть Европы, что приводит к таянию льда и позволяет поддерживать температуру растопленной воды всегда выше точки замерзания. Движение луны по вытянутой орбите сквозь магнитное поле Юпитера генерирует электрические токи в образовавшемся океане, а уже эти токи создают магнитное поле, которое и обнаружил «Галилео».

Еще одним доказательством существования подповерхностного океана служат выбросы воды в космос. В 2012 году телескоп «Хаббл» наблюдал шлейф, оставленный одним таким выбросом, вблизи южного полюса Европы. Его высота, по оценкам специалистов, составляла 200 км, причем гейзер извергал воду со скоростью около 5 т/с. В 2018 году американские ученые получили еще одно свидетельство наличия гейзеров на Европе. Предметом их внимания стали данные, которые прислал на Землю «Галилео». Выяснилось, что показания магнитометра и плазменного спектрометра свидетельствуют о том, что еще в 1997 году «Галилео» пролетел сквозь облако, оставленное одним таким выбросом. Если бы 20 лет назад мы могли правильно интерпретировать показания этих приборов, то уже тогда узнали бы о водяных шлейфах Европы.

Рисунок 20. Изображение Энцелада, сделанное «Кассини»

Обнаружение океана жидкой воды на задворках Солнечной системы вызвало ажиотаж у постоянных читателей научных изданий. Возможность наконец-то найти внеземную жизнь не в далеком космосе, а буквально у себя под носом выглядела очень привлекательной. Казалось, теперь свидетельства ее существования можно будет получить, даже не пробуривая множество километров льда, а лишь с помощью тщательного анализа выброшенного в космос вещества. Таким образом, всего за несколько лет Европа из скучнейшего места во Вселенной превратилась в одно из самых перспективных тел Солнечной системы, где могли быть найдены инопланетяне[62]. Исследуя магнитосферы других спутников Юпитера, «Галилео» обнаружил также, что еще два из них, Ганимед и Каллисто, имеют подповерхностные океаны. К сожалению, ни на одном из них не зафиксированы выбросы гейзеров.

Научная программа «Галилео» завершилась в 2003 году: зонд сгорел в атмосфере Юпитера, чтобы исключить возможность «заражения» поверхностей его спутников земными микроорганизмами, если те смогли выжить в течение 14 лет в глубоком космосе.

В одном ряду с Европой – как местом, где потенциально есть жизнь, – стоит Энцелад, спутник Сатурна, открытый Уильямом Гершелем в 1789 году. Энцелад в три раза меньше Европы – его диаметр равен всего 500 км. Пролетая мимо Энцелада в 1980 году, «Вояджеры» сделали множество фотографий спутника. Обнаружилось, что он отражает почти весь падающий на него свет – около 90 %, даже больше, чем Европа, – и имеет разнообразный рельеф с участками, покрытыми разломами и кратерами, а также равнинами, практически лишенными и того и другого. Инфракрасные камеры «Вояджеров» подтвердили догадку о том, что поверхность Энцелада состоит из водяного льда. Однако следующий этап в изучении спутника начался лишь спустя 25 лет.