Загадки лунного света

Юра Цветков посмотрел на часы:

– Сейчас уже три часа дня. На сборы уйдет час, до Комсомольского на маршрутке минут сорок. До полуночи у нас уйма времени. Итак, решайтесь, друзья!

– Завтра в школу, – напомнила Таня. – И как мы вернемся обратно?

– Транспорт начинает ходить в шесть утра, – спокойно ответил Юра. – Если мы сядем на автобус в семь, то к половине девятого уже будем в школе.

– Я предлагаю перенести наш поход на следующую субботу, – сказал Никита. – Отправляться сегодня – это безумие. Мы не готовы к походу ни морально, ни физически. Да и погода холодная. Ночью еще заморозки.

– Предлагаю голосование, – спокойно согласился Юра. – Кто за то, чтобы идти сегодня?

И сам поднял руку. Глядя на него, поднял руку Лешка. Таня смотрела на Наташу и ждала, как она проголосует.

– Кто за следующую субботу?

Никита первым поднял руку, за ним Наташа и сразу за ней Таня.

– Трое против двух за следующую субботу, – подвел итоги Юра. – Что ж. Наверно, это более разумное решение. Я согласен с большинством. К тому же, луна сегодня почти не видна, месяц только народился, а это не будет способствовать решению нашей задачи. Решено. Отправляемся в следующую субботу. Васильев, ты назначаешься ответственным лицом за организацию похода. А я соберу всю информацию о поселке Комсомольский, селе Новые и Старые Ключи. Сюжет, достойный пера Конан Дойла и Эдгара По. И не буду я Юра Цветков, если не развяжу этот гордиев узел загадок.

Глава пятая Друзья отправляются в путь, и на их пути появляются странные личности

Все следующие дни до субботы тянулись для восьмиклассников второй гимназии очень медленно и были наполнены ожиданием предстоящего похода. Все были возбуждены. Тайна старика просто сжигала их. Только Юра Цветков был безмятежен и вел себя, как будто ничего не произошло. Спокойно ходил на занятия, радовал учителей своими успехами, готовился к предстоящим переводным внутренним экзаменам.

Лешка Васильев развернул бурную деятельность по подготовке к походу. На какое-то время он даже забыл про свое намерение признаться в любви Наташе и при общении с ней больше не заикался и не бледнел, не терял слов, а спокойно задавал вопросы, вел список необходимых вещей, бегал по магазинам, собирая необходимые для похода с ночевкой вещи.

Наташа и Таня взяли на себя задачу уладить вопросы с родителями. Особенно с мамой Никиты, потому что остальные мамы и папы довольно легко согласились отпустить детей в поход с ночевкой. Правда, пришлось слегка приврать и сказать, что с ними идут студенты-практиканты. Но это была единственная возможность получить согласие. С мамой Никиты все оказалось гораздо сложнее. Она и слышать не желала о ночевке под открытым небом, пока Наташа не сказала:

– Но мы и не собираемся ночевать под открытым небом, – заверила она Ольгу Николаевну. – Мы проведем ночь в старинном доме-музее. Это ведь историко-исследовательская экспедиция.

– Ну, если так, – засомневалась мама Никиты, которая не хотела, чтобы ее сын отрывался от коллектива.

В общем, ее сумели убедить.

Так что подготовка к походу за сокровищами шла активно. И если бы за ребятами кто-нибудь наблюдал, то он заметил бы, как они себя странно ведут. Перешептываются, перемигиваются, обмениваются непонятными знаками.

А за ними следили.

В среду, ровно через четыре дня после памятного события у Наташиного подъезда, Таню остановила незнакомая пожилая женщина. Высокая, худая брюнетка с узким лицом, сверлящим взглядом и тонкими губами, покрытыми толстым слоем красной помады. И вообще на ней было очень много косметики. Голову ее украшала небольшая черная шляпка, а одета она была в перетянутое в талии узкое черное пальто и высокие красные сапоги. В руках у женщины были сумка и носовой платок. Она преградила Тане дорогу и, когда та остановилась и посмотрела на нее невинными глазами, неестественно вежливым голосом спросила:

– Девушка, вы мне не поможете?

Таня была мелкой и щупленькой, никто ее еще ни разу в жизни девушкой не называл. Все обращались к ней только «девочка». Так что ей это очень польстило, и она радостно ответила:

– Конечно, помогу!

– Вы в этом районе живете?

– Да, я живу вон в том доме! А здесь живет моя подруга.

– Очень хорошо. Просто замечательно. Я из соцобеспечения, – сказала женщина, – моя фамилия Беспалова. Я пришла сюда по поручению начальства. Мне поручено узнать, в этом ли районе обитает больной старик, его зовут Василий Иванович. Он иногда уходит из дома и теряется. Каждый раз его находят в разных местах. Говорят, в последний раз его видели здесь.

– Да, именно в нашем районе он и заблудился.

– Очень хорошо, – обрадовалась Беспалова. – А где его можно найти?

– Вы его не найдете, – тут же ответила Таня, – потому что в субботу его увезла в больницу скорая помощь.

– Скорая помощь? В больницу! Кошмар! – ахнула Беспалова. – А что произошло?

– Ему стало очень плохо, он чуть не умер, упал прямо на скамейку, и мы вызвали скорую помощь.

– Так вы при этом были? – Беспалова оживилась. – Расскажи, как это произошло!