Загадки материков и океанов

Исследования, успешно начатые Ливингстоном, завершил Стэнли.

В 1874 году он снова приехал в Богамойо, где сразу приступил к снаряжению экспедиции. Надо было хорошо подготовиться, потому что Стэнли задумал развернуть грандиозные исследования.

Наконец многолюдная экспедиция, в составе 356 человек, двинулась в путь. Она шла к озеру Виктория. Стэнли собирался основательно исследовать это озеро и уяснить, где же в конце концов находятся истоки Нила.

Наконец многолюдная экспедиция двинулась в путь.

Экспедиция Стэнли, очень хорошо оборудованная, имела в своем распоряжении небольшой катер «Леди Элис». На нем путешественник хотел объехать все озеро.

После Спика Стэнли был первым европейцем, ступившим на берег Виктории. «Мы совершили плавание по всем водам этого озера, — писал впоследствии Стэнли, — проникли в каждый залив, заводь и речку… мы прошли сотни миль в обоих направлениях по северному берегу этого моря Виктория и вдобавок к этому при поддержке сильного отряда исследовали странные области, лежащие между озерами Мута-Нциге и Виктория… Покончив дальнейшие поиски в этом направлении, мы вернулись… и отправились на юг… к Александра-Нилу, являющемуся главным притоком озера Виктория… Мы терпеливо осмотрели более половины течения реки и потом… вынуждены были 7 апреля распрощаться с питающими Нил землями и направиться в сторону Танганьики».

Этого путешествия оказалось достаточно, чтобы раскрыть последние неясности, связанные с истоками Нила.

Стэнли установил, что в озеро Виктория впадает множество маленьких речек и одна большая река, названная им Александра-Нил. Эта река и была самым первым истоком Нила. Теперь она называется по-местному Кагера. Кроме того, Стэнли обнаружил новое озеро Мута-Нциге, известное теперь под именем озера Эдуард. Оно лежало западнее Виктории и южнее озера Альберт.

Как выяснилось, Мута-Нциге соединяется рекой с озером Альберт и таким образом входит в систему нильских озер.

Теперь картина истоков Нила стала совершенно ясной.

Началом начал Нила служит река Кагера, или Александра-Нил. Она впадает в озеро Виктория. На северо-востоке от устья Кагеры Нил покидает воды Виктории и течет снова самостоятельной рекой под именем Кивира. Спик и Бертон называли Кивиру Сомерсет-Нил, а Стэнли — Виктория-Нил.

Вскоре Кивира разливается в озеро Кього. Отсюда река снова вытекает уже на запад, минуя огромные водопады Мерчисона, открытые Бэкером. Дальше Кивира впадает в озеро Альберт. Теперь надо искать реку, вытекающую из этого озера. Вот Семлики, но она тоже впадает в озеро Альберт, только с юга, а ее верховья уходят в озеро Эдуард, открытое Стэнли. Значит, продолжением Кивиры служит река Бахр-эль-Джебель, что означает «река гор». Она вытекает из озера Альберт недалеко от устья Кивиры и несет свои воды на восток. Чем ниже по течению, тем шире становится Бахр-эль-Джебель. Вскоре с запада в нее вливается приток Бахр-эль-Газаль. Немного погодя с востока в Бахр-эль-Джебель впадает Собат. Здесь река поворачивает к северу и называется уже Бахр-эль-Абьяд, или Белый Нил.

Около Хартума, главного города Судана, Белый Нил принимает с востока воды последнего своего крупного притока — Бахр-эль-Азрака. Это Голубой Нил, как его иначе называют, и берет он начало в озере Тана. Дальше река уже под именем Нил течет до Средиземного моря по местам, хорошо известным еще с древних времен.

Итак, экспедиция Стэнли принесла долгожданные результаты. Истоки Нила наконец были найдены и нанесены на карту.

Между тем Стэнли, передохнув около года и подкрепив свои силы, снова двинулся в дебри Центральной Африки. Некоторое время путешественник посвятил исследованию озера Танганьика, а затем он направился к селению Ниангве, расположенному на берегу Луалабы. Отсюда несколько лет назад Ливингстон мечтал начать исследование этой реки.

Стэнли хотел исполнить замыслы погибшего товарища.

Торговцы-арабы, жившие в Ниангве, всячески препятствовали этому путешествию. Они боялись конкуренции и не пропускали европейцев в глубь Центральной Африки. Стэнли пришлось выслушать ужасные рассказы о предстоящих трудностях. Но его ничто не могло остановить. Более того, Стэнли даже сам уговорил арабов сопровождать его экспедицию, пообещав щедрую награду.

В октябре 1876 года экспедиция в составе четырехсот человек покинула Ниангве и двинулась вдоль берегов Луалабы.

Вскоре путешественники вступили в полосу девственных лесов. Стэнли пришлось признать, что арабы не преувеличивали трудности путешествия.