Загадки Шестого континента

Именно в эти минуты поисковые радары «Шеффилда», находившегося в радиолокационном дозоре, были выключены для того, чтобы не создавать помехи спутниковой системе связи «Скайнет», через которую кептен Сэм Солт вел переговоры с Лондоном. Активная радиолокационная головка самонаведения идущей к нему ракеты на удалении в 15 километров захватила обреченный корабль. Летевшую «Экзосет», которая при помете к цели снизилась до двух-трех метров над поверхностью моря, обнаружили визуально за несколько секунд до попадания, командир лишь успел скомандовать: «Укрыться!» Ракета пробила корабельный борт под надстройкой главного командного пункта, пролетела через камбуз, центральный пост управления и взорвалась в посту энергетики и живучести. Силой взрыва пробило палубу, загорелась, отслаиваясь, краска. Отсеки наполнились черным ядовитым дымом. Оболочка кабелей горела как порох, огонь распространился по кораблю, и подача электроэнергии вскоре прекратилась; остановились и противопожарные помпы. После безрезультатной пятичасовой борьбы за живучесть экипаж покинул корабль. Англичане сделали все, чтобы спасти эсминец, но 10 мая при буксировке на сильном волнении эсминец УРО «Шеффилд» затонул. Вторую ракету с фрегата «Плимут» англичане обнаружили за 40 секунд до возможного попадания и успели поставить пассивные помехи в виде завесы из дипольных отражателей, по которым и сработала головка самонаведения ракеты.

В ходе конфликта аргентинская авиация нанесла несколько массированных ударов по кораблям противника. Самый крупный налет, где участвовало более 70 аргентинских самолетов, атаковавших английские корабли в течение часа тремя волнами, был проведен 21 мая.

В этот день был потоплен «Ардент». Он вел артиллерийский огонь по позициям аргентинских войск в районе Сан-Карлоса. Сначала вместе с другими кораблями группы фрегат успешно отразил атаки поршневых самолетов «Пукара» и реактивных штурмовиков «Мираж III», а затем сам попал под огонь НУРС и бомбы легких штурмовиков итальянского производства «Аэромакки». Он быстро воспламенился от носа и до кормы. На следующий день бомба попала в однотипный с «Ардентом» фрегат У РО «Антилоуп» под командованием коммандера Ника Тобина. Аргентинский штурмовик «Скайхок», неожиданно появившийся со стороны Западного Фолкленда, произвел топ-мачтовое бомбометание. Авиабомба, поразив только что прибывший корабль в правый борт, в шести футах выше ватерлинии, не взорвавшись, вошла в корабельный корпус ниже ангара. При дальнейшем полете аргентинец задел мачту «Антилоупа» и был сбит зенитными средствами соседнего фрегата «Бродсуорд». Но воздушный налет продолжался: второй «Скайхок» снова поразил неудачливый «Антилоуп» еще одной тысячефунтовой бомбой, которая попала в левый борт фрегата ниже ходового мостика. Как и первая, она не взорвалась, но разворотила старшинскую кают-компанию. Стало чудом, что здесь был убит лишь один моряк.

На корабль доставили группу минеров Королевских ВМС для ее разоружения — ворент-офицера Филипса и штаб-сержанта Прескотта. Как только они приступили к работе, раздался сильный взрыв. Пламя охватило всю кормовую часть «Антилоупа», и неудачливый корабль стал сущим адом. Пожар, охвативший сразу три корабельные палубы и, поддерживаемый штормовым ветром, усилился. Когда все возможности к ведению борьбы за живучесть были исчерпаны, экипаж покинул «Антилоуп». Через 10 минут после ухода экипажа взорвался ракетный погреб зенитных ракет «Си-Кэт» и в считанные минуты все было кончено: разломившийся пополам английский фрегат погрузился в ледяную воду.

25 мая эсминец УРО «Ковентри» и фрегат УРО «Бродсуорд» были выдвинуты в ракетную засаду всего в 12 милях от северного побережья Западного Фолкленда. Предполагалось, что единственный аргентинский авианосец «Бентисинко де Майо» мог незаметно подкрасться к английской эскадре с юга, и, исполняя роль запасного аэродрома для «Супер Этандаров», нанести удар по английским авианосцам. По стечению обстоятельств он вновь оказался на передовой линии дозора Но 4 мая был потоплен только «Шеффилд» а теперь пришло время и для корабля капитана Девида Харт-Дайка.

Ранним утром первая группа аргентинских «Скайхоков» попыталась прорваться к стоянке британских экспедиционных сил. «Си Дарт» эсминца был точен, и один из аргентинских штурмовиков буквально развалился в прозрачном небе. Через три часа та же участь постигла еще один аргентинский штурмовик. Ракетная засада успешно действовала, но аргентинцы, судя по всему, решили уничтожить оба засадных корабля.