Загадки современной химии. Правда и домыслы

Гипотеза об успокаивающем воздействии лития на население этого техасского городка впервые появилась в 1971 году, когда биохимик из Техасского университета Эрл Доусон отметил присутствие лития в моче трех тысяч жителей города. Он предположил, что литий, вероятно, содержится в грунтовых водах городка, где его концентрация выше, чем в других географических районах. Можно ли было этим объяснить, что в Далласе с его поверхностной сетью грунтовых вод число госпитализаций в психиатрические больницы в семь раз превышало таковое в Эль-Пасо? И можно ли было объяснить литием, что преступность в Эль-Пасо была вполовину меньше, а число убийств – в двадцать раз меньше, чем в Далласе?

В то время ученые и врачи уже проявляли интерес к литию, потому что за год до этого Управление по контролю пищевых продуктов и лекарств одобрило использование солей лития в лечении маниакально-депрессивных расстройств. Правда, идея о том, что литий может лечить маниакальные состояния, витала в воздухе с конца девятнадцатого века. Медицинское сообщество не принимало эту идею всерьез, вероятно, из-за того, что это соединение широко распространено в природе, и его невозможно запатентовать, из-за чего литий не привлекал внимания фармацевтических компаний. Однако слухи о предположительных полезных свойствах этого металла привлекали множество людей к Литиевым источникам в Джорджии, чтобы попить насыщенной солями лития воды. Роскошные отели стали расти, как грибы после дождя, распахнув двери перед влиятельными и богатыми людьми, включая, например, Марка Твена, который, как говорят, страдал маниакально-депрессивным расстройством. Однако не стоило совершать вояж в Джорджию для того, чтобы испытать легендарное воздействие литиевой воды. В 1887 году был построен завод, на котором литиевую воду разливали в бутылки, а потом отправляли во все уголки страны. Другие дельцы получали прибыль на популярности лития, просто растворяя бикарбонат лития в ключевой воде.

Потом, в 1929 году, Чарльз Григг решил побить всех конкурентов и добавил цитрусовый экстракт и сахар, вместе с цитратом лития, в газированную воду. Он назвал ее «патентованным содовым напитком с литием, лимоном и лаймом» и утверждал, что эта вода позволяет сделать из камня золото. Григг также настаивал на том, что его напиток хорошо помогает от похмелья. Название казалось людям трудным, и Григг переименовал свой напиток в 7-Up. Неясно, почему он выбрал такое название, может быть, потому что в нем было семь ингредиентов, а Up относилось к бодрящему действию литиевой воды. Другие говорили, что дело в том, что бутылка с напитком вмещала семь унций, а после откупоривания со дна поднимались вверх пузырьки. Григг унес тайну с собой в могилу, но напиток «7-Up» жив до сих пор, хотя он теперь не содержит лития. Состав был изменен в 1950 году после того, как Управление по контролю пищевых продуктов и лекарств запретило использование лития в пищевых добавках.

Тем не менее, никто пока не запретил продажу натуральной воды, содержащей литий. «Целительную магию Земли в бутылке» можно купить в магазинах компании литиевой минеральной воды, штабквартира которой находится недалеко от исторического Литиевого источника в Джорджии. Обладает ли биологической активностью раствор, содержащий 180 частиц лития на миллиард частиц воды, – этот вопрос остается открытым. Во всяком случае, это намного меньше концентрации, которую применяют для лечения психиатрических расстройств. Но в 2009 году в одном японском исследовании было показано, что употребление воды с низкой концентрацией лития связано с повышенной частотой самоубийств. Два года спустя та же группа показала, что даже с учетом самоубийств экспозиция к литию в концентрации даже ниже 60 частиц на миллиард была связана со снижением стандартизованного уровня смертности, хотя и всего на несколько процентов. Стандартизованный уровень смертности – это отношение наблюдаемой смертности к смертности, ожидаемой в общей популяции.

Ученые, занимавшиеся выращиванием круглых червей как объектов исследования действия препаратов, замедляющих старение, поместили червей в воду, содержавшую 60 частиц лития на миллиард, и обнаружили, что через двадцать пять дней оставались живыми около 15 процентов подопытных червей, в то время как в контрольной группе выжили всего 10 процентов. Это, конечно, не бог весть, какая разница, но думаю, если бы вы были круглым червем, то литий смог бы продлить вам возможность поползать еще пару лишних дней.

Это исследование выпустило на оперативный простор производителей «счастливой воды», содержащей 100 частиц лития на миллиард и добытой из «двух древних канадских горных источников». Сомнительно, что эта вода сделает вашу походку более пружинистой, а улыбку лучезарной, как в рекламе. Но одна фраза в рекламе, действительно, может вызвать неподдельную улыбку: «В нашей воде нет пустых калорий!». Интересно, содержит ли она полные калории?

Употребление в пищу бекона – это не то же самое, что курение