Загадки современной химии. Правда и домыслы

В наши дни можно услышать множество историй о запрещении тех или иных потребительских товаров, но мое внимание привлекла история о зараженном детском солнцезащитном лосьоне. Нет, дело не в том, что применение этого лосьона было сопряжено с чрезвычайно высоким риском, чего, на самом деле, не было. Но потому, что в истории упоминалось вещество «глюконо-дельта-лактон». Это было вещество, с которым мне пришлось работать в колледже, используя этот лактон в качестве исходного вещества для синтеза различных углеводов. Какое отношение имело это вещество к истории о запрещении солнцезащитного средства?

Косметические средства, особенно те, которые изготовляются на водной основе, являются прекрасной питательной средой для бактерий, плесеней и грибков. Это не только и не столько косметическая проблема, сколько проблема сохранения здоровья. Поэтому можно легко догадаться, что в состав косметических средств добавляют консерванты в надежде, что это повысит надежность и безопасность этих средств в глазах потребителей. Но, на деле все оказалось наоборот. Консерванты рассматриваются многими как вредные вещества, которых надо всячески и любой ценой избегать.

Это недоверие возникло и усилилось после опубликованной в 2004 году статьи доктора Филиппы Дарбр из университета Ридинга о том, что следы парабена, широко используемого консерванта, были обнаружены в ткани опухолей молочной железы. СМИ очень живо откликнулись на эту статью, хотя лишь очень немногие обратили внимание, что в проведенном исследовании не участвовала контрольная группа. Так как парабены применяют в пищевой и косметической промышленности очень широко, то, видимо, следы парабена можно обнаружить в организме любого человека.

Несмотря на то, что сама Дарбр признала, что присутствие парабенов, само по себе, ничего не говорит об их способности провоцировать возникновение и рост опухолей, она все же утверждает, что парабены обладают свойствами эстрогенов, а эстрогены стимулируют рост опухолей молочной железы у женщин. Правда Дарбр умолчала о том, что эстрогенная активность парабенов в тысячи раз ниже, чем активность эстрогеноподобных веществ, содержащихся в соевых бобах, льне, турнепсе и горохе, не говоря уже об эстрогенах, которые синтезируются в организме любой женщины.

Надзорные органы всего мира дезавуировали данные Дарбр, заявив, что нет никаких доказательств связи парабенов с заболеваемостью раком молочной железы. Расстроенная таким отпором доктор Дарбр продолжила публикации статей о парабенах, стараясь доказать, что риск все же существует. В последней статье описывается усиление миграции раковых клеток в культуральной среде после двадцати недель инкубации в присутствии парабенов. Надо обладать сильным воображением, чтобы усмотреть связь между этим лабораторным опытом и добавлением 0,8 процента парабена к косметической мази.

Тем не менее, учитывая общественный резонанс, возникший по поводу применения парабенов и других синтетических консервантов, косметические фирмы обратились к использованию «натуральных» веществ, которые публика, без всяких оснований, считает безопасными. Как я уже много раз говорил, безопасность и эффективность химического соединения не зависит от того, синтезировано ли оно химиком в лаборатории или матушкой-природой в кустах. Его химические и биологические свойства зависят от молекулярной структуры, и единственный способ оценки свойств вещества – это проведение адекватно спланированных экспериментов.

Именно с помощью таких экспериментов и было установлено, каким именно образом глюконо-дельта-лактон подавляет размножение микроорганизмов. В растворе соединение медленно превращается в глюконовую кислоту, что создает негостеприимную для бактерий и грибов кислую среду. С точки зрения маркетинга, глюконо-дельта-лактон можно назвать «натуральным» веществом, так как его можно обнаружить в меде и разножобразных фруктах, где оно образуется из глюкозы под действием ферментов, выделяемых Aspergillus niger, грибом, обитающим повсеместно в почве и беспрепятственно проникающим в растения. В промышленности глюконо-дельта-лактон получают ферментацией глюкозы, извлеченной из пшеницы или риса, с помощью того же самого гриба. Но одного только закисления среды недостаточно для устранения риска микробного заражения, и поэтому производители детского солнцезащитного крема обратились за помощью к пряной смеси, которую называют кимчи.