Загадочная экспедиция

Он был уроженцем Берлина. И, как все берлинские мальчишки, мог видеть море только во время редких поездок. Поначалу он хотел стать столяром, для чего даже посещал ремесленную школу. Там у него появились первые настоящие друзья. После окончания школы он направился в Финкенвердер, чтобы устроиться на рыболовное судно. Позже на пароходе компании «Хапаг» он направился в Буэнос-Айрес. В то время там стояли «Фрам» Амундсена и «Германия» Вильгельма Фильхнера. На «Германии» как раз заболел матрос, и ему срочно искали замену. В этот момент под руку подвернулся Кунце, и его взяли на корабль. Так внезапно для себя он стал участником экспедиции, которая направлялась к Южному полюсу. После Южной Джорджии корабль оказался в море Уэдделла, где замерз во льдах. С марта по ноябрь 1912 года ему удалось пройти приблизительно 1200 миль по самому опасному из морей мира. Вернувшись назад, Кунце поступил в штурманскую школу. После этого он на лихтере, который следовал за большим кораблем, доставлял уголь в Рио-Гранде. Когда разгружали уголь, как раз началась мировая война. С «полученным приказом» он продолжил свой путь. Часть команды, в том числе Кунце, была принята на борт «Карлсруэ». Кунце помогал торпедировать 17 кораблей. Последним был американский «Ван Дик». «На нашем борту была певица, которая непременно хотела взять с собой свой концертный рояль. В итоге она все-таки получила разрешение от 1-го офицера, и инструмент находился в трюме «Карлсруэ»». Между тем на борту корабля находилось 600 пассажиров. Он навсегда запомнил 4 ноября 1914 года. Был день отдыха, играла музыка… Внезапно в средней части корабля рвануло мощное пламя… это взорвалась собственная торпеда! Когда Кунце очнулся, то обнаружил себя в бразильском госпитале. Поначалу его принимали за англичанина, а потому с ним обходились даже очень хорошо. Когда же выяснилось, что он немец, то Кунце направили в тюрьму. Он сбежал из нее во время одной из прогулок. Оказавшись в Рио, он перебивался различными работами. Тогда же он сочетался браком. Жизнь была с ним сурова. Он оказывался то на самом верху, то на самом дне. С большим трудом созданная им фирма обанкротилась. Когда умерли его жена и дети, Кунце решил вернуться в Германию. Теперь он ходил на различных кораблях. В конце концов он оказался на «Швабии», чтобы еще раз направиться к Южному полюсу.

То, что начиналось с колкостей и шуточек, теперь обрело формы самого лучшего товарищества и важнейшего сотрудничества. Речь идет об эхолоте. Мы ежедневно (даже в ночное время) должны были замерять при его помощи глубину морского дна. Делалось это обычно каждые полчаса, но иногда значительно чаще. Это входило в обязанности ученых. Но поскольку ученых мужей явно не хватало для этой работы, то на пути к Южному полюсу в этой рутинной деятельности нам помогали оба летчика. Это был очень благородный поступок с их стороны, за что им огромное спасибо.

Едва ли стоило ожидать, что Ширмахер, слывший острословом и любителем крепких словечек, беззвучно и без каких-либо язвительных замечаний примется за эту работу. Он уже не раз иронизировал по поводу изрядно его забавлявших методов научных исследований. На обратном пути ото льдов к Кейптауну, когда мы запросили в помощь одного или двух сотрудников на эхолот, чтобы тем самым оказать поддержку науке посредством нажимания два раз в час на кнопку, нас ожидал сюрприз. Сотрудники «Люфтганзы» согласились полностью взять на себя работу с эхолотом вплоть до Кейптауна!

«Дорогая Люфтганза! Иногда мы себе позволяли вольность злословить в Ваш адрес. Иногда наши взаимные отношения накалялись до предела, так как нам казалось, что Ваш летный «мирок» был слишком обособленным в нашем корабельном государстве. Однако теперь мы имеем возможность убедиться в том, что в принципе все обстояло не так уже плохо, как нам могло показаться. Ваши парни готовы полностью выкладываться там, где необходимо проявить себя настоящему мужчине.

Мы были несказанно рады новым сотрудникам, обслуживающим эхолот, так как до Кейптауна мы были связаны по рукам и ногам. При первой же возможности мы должны были направить почтой в Берлин предварительные итоги наших научных исследований. Из кают ученых непрерывным потоком понесся стрекот пишущих машинок, а также шорох откидываемых листов бумаги. К каждому из сообщений предполагалось составить отдельную карту.

Глава 11 ПОЛИТИКА НА ЮЖНОМ ПОЛЮСЕ

На горизонте показалось норвежское судно. На нем наверняка также взирают на нас, так как для них это мы появились на горизонте. Судя по всему, мы их интересуем гораздо больше, нежели они нас. Не самым любезным образом норвежцы встают на пути следования «Швабии», что можно рассматривать в качестве действий, враждебных по отношению к Германии. Очевидно, наша экспедиция рассматривается скандинавами как весьма сомнительная.

Они вообще склонны считать полярную зону Антарктики дарованными им Господом Богом владениями, а каждого покушающегося на них рассматривают в качестве нарушителей и злодеев.