Загадочное наследство

Всем было не по себе при этом обсуждении несложившихся судеб, и только Гарднер, куда более толстокожий, ничего не замечал.

– В этом есть и кое-что более странное, – сказал он вдруг.

– Что, дорогой? – поинтересовалась Сильвия.

– Ведь то, что именно Паркер Тернер здесь главный негодяй, долго не было ни для кого очевидным. Как же вышло, что Мак и Кейди сообразили это одновременно, чуть не минута в минуту?

– Ничего странного, обычный случай взаимоперехвата психической энергии, – пояснил Мак, пряча усмешку. – Мыслям вообще свойственно сталкиваться, как людям на улице.

– Что за нелепость, папа! – возмутилась Габриэла.

– Верите ли, я только и делаю, что ставлю дочь в неудобное положение перед приличными людьми. – И Мак потянулся за новым куском пиццы.

– Мог бы найти более интересное занятие, – заметила Кейди.

– Уже нашел, – ответил он голосом опытного обольстителя и адресовал ей томный взгляд.

Это было совершенно нетипичное поведение, по крайней мере для Мака Истона, которого она знала. Кейди не составило труда понять, чем это вызвано, – он тоже получил серьезное потрясение, разве что совсем другого рода. В первую очередь он был отец, а отцу не так просто смириться с фактом, что жизнь дочери была под угрозой. Как и с тем, по чьей вине так случилось.

Внезапно, подобно Леандре, Кейди ощутила глубокое уныние. Мак чуть не лишился единственной и обожаемой дочери, и все по ее вине.

– Знаешь что, Мак, – сказала Сильвия, – Кейди уже успела рассказать, каким образом пришла к заключению насчет виновности Тернера. Мозаика сложилась, когда она разглядывала фото тети Весты с молодым Рэндаллом Аустри на Гавайях: заметила маску и ласты, вспомнила, что там же побывали Леандра с Паркером… ну и так далее. Но мы еще не знаем, как тебе удалось сложить полную картину. Не хочешь поделиться?

– Отчего же нет? Гарднер знает, что Арден откликнулся на мой призыв, позвонил и подтвердил предположение насчет третьего участника аферы. Он также дал ему краткую характеристику: это эксперт в вопросах мебельного антиквариата со связями в Европе, куда может в любой момент выехать, не вызвав подозрений. Незадолго до этого Гарднер ввел меня в курс предполагаемых перемен в распределении акций после слияния.

– И между прочим, не упустил ни единой детали, – вставил тот, в свою очередь, протягивая руку к быстро пустеющей коробке с пиццей. – Например, что Фелгроуву и Посту предоставляется право продажи или безвозмездной передачи своей доли с единственным условием, чтобы получатель был из числа внутрисемейных держателей акций, к которым относятся не только кровные родственники, но и…

– Их мужья и жены, – мрачно договорила за него Сильвия.

– Не забывайте, что у Тернера имелось могучее средство воздействия на Фелгроува – он всегда мог его шантажировать участием в афере. Вот он и собирался после женитьбы на Леандре выбить у него значительную часть акций.

– И в совокупности с ее долей обзавестись контрольным пакетом.

– Вот мерзавец! – в сердцах высказалась Кейди. – И ведь все могло обернуться именно так, не наткнись тетя Веста на признаки нечистой игры. Укрепившись в подозрениях, что афера захватывает самое руководство «Аустри-Пост», она отложила голосование.

– И вся тщательно спланированная интрига начала рассыпаться как карточный домик. В панике – или, может, в ярости – Тернер убил Весту Бриггз, – заключил Мак.

– Убил, подумать только! – воскликнула Леандра, чуть не плача. – Вот тебе и мистер Славный Парень!

– Извини, но я не могу с тобой согласиться, – тихо заметила Кейди. – Тернер никогда не относился к этой категории.

На другой день рано поутру Кейди сидела в хранилище на нижней ступеньке винтовой лестницы, погруженная в чтение писем. Когда Мак понял, что его так и не заметят, он тихонько кашлянул.

– Привет… – рассеянно сказала Кейди, не поднимая взгляда.

– Кто их написал? – полюбопытствовал он.

– Рэндалл Аустри. Дед Рэндалла. – Она шмыгнула и отерла глаза рукавом халата. – Господи, если бы я только знала! Тетя Веста его любила всем сердцем, а этот гад ею бессовестно пользовался.

– То есть?

– Когда они познакомились, он как раз собирался основать галерею и подыскивал кого-нибудь с опытом по этой части. Я почти уверена, что он начал встречаться с тетей Вестой только поэтому – она ведь уже была куратором в музее, хоть и не из самых престижных. Знаешь, как это бывает… она влюбилась без памяти и была счастлива помогать ему во всем.

– Давала советы по художественной части?

– Если бы только это! Тетя его представила всем сколько-нибудь влиятельным людям в этом виде бизнеса, в том числе Мередит Смолл – богатой наследнице из семьи со связями. Когда Рэндалл Аустри встал на ноги и его галерея приобрела известность, надобность в тете Весте отпала. Пора было обзавестись супругой под стать новому положению.

– Он, что же, просто бросил ее?

– Не совсем так. Никакого ужасного разрыва вроде бы не последовало, и они все время сталкивались, так как вращались в тех же кругах. Представляю, как это было для нее мучительно!