Загадочный ключ Меншикова

Сегодня Иван Евстратьевич задержался на рабочем месте допоздна. Несколько дней подряд он руководил изъятием ценностей из вверенного ему объекта – бывшего дома князей Долгоруковых. Все ценности были размещены на специальном складе, и в дальнейшем он производил их опись. Сегодня работа по составлению полного перечня предметов была практически выполнена, оставалось только составить окончательный отчёт и подшить всё вместе с этим перечнем в одну папку. Он не хотел переносить это дело на завтра, поэтому и задержался так долго сегодня, но зато успел всё закончить.

Когда он вышел на улицу, солнце уже давно село, хотя окончательно темнота ещё не сгустилась. Медленно идя по улице, Сычёв размышлял над тем, не попросить ли ему завтра у начальства парочку выходных. Он проделал большую работу в доме Долгоруковых, часто задерживаясь допоздна, поэтому ему не должны были в этом отказать.

Дойдя до подворотни, он встал перед выбором – либо ему пойти дальше прямо по освещённой улице, либо срезать путь через тёмные дворы. Усталость взяла своё, он очень хотел оказаться дома немного пораньше, поэтому всё-таки свернул в темноту. Каждый поворот здесь он знал наизусть, и шёл, почти нисколько не сбавляя темп. Вдруг от стены отделились две тени, преградив ему путь. «Грабители», – промелькнула у него в голове мысль, и он инстинктивно повернул обратно. Но там его ждало разочарование в виде ещё двух тёмных фигур. Драться он почти не умел, ему и с двумя-то было не справиться, а уж с четырьмя и подавно.

– И куда это мы так торопимся, человек хороший? – прозвучал хриплый голос из-за его спины.

Он снова повернулся в ту сторону, в которую изначально шёл, и теперь уже смог разглядеть лица преступников. Они внушили ему ужас. Он понял, что их не удовлетворят те жалкие гроши, которые есть у него с собой, и живым ему из этой подворотни наверняка не уйти. Сейчас сплошь и рядом происходит нечто подобное, об этом постоянно говорят и пишут в газетах. Можно, конечно, позвать на помощь, но тогда его сразу порежут, ждать не станут. Так же у него был хотя бы небольшой шанс. Ещё он подумал в тот момент, что дома его ждут жена и дети, которые, возможно, больше никогда его не увидят.

– Чего встал, как столб? – пробасил второй грабитель. – Выворачивай карманы, да поживее.

– У меня с собой совсем немного денег, – промямлил Иван Евстратьевич, доставая кошелёк и протягивая его преступникам.

Тот, у которого был хриплый голос, быстро выхватил кошелёк из рук Сычёва, заглянул внутрь, а потом вновь посмотрел на свою жертву и зло прошипел:

– Ты что нам дал, морда твоя пролетарская?

Иван Евстратьевич услышал, как что-то щёлкнуло. Присмотревшись, он увидел, что в руках у грабителя сверкнула полоска стали.

– Да мы тебя сейчас на куски порежем, – прохрипел тот, приближаясь всё ближе.

Сычёв стоял ни жив, ни мёртв, не видя выхода из этой ужасной ситуации. Ноги у него сразу же сделались будто бы ватные. Внезапно со стороны улицы раздался звонкий голос:

– Это что здесь происходит?

Сычёв резко обернулся и увидел в свете фонаря молодого мужчину. Тот немного подумал, а затем шагнул в сторону этой странной ночной компании.

– Помогите, – только и успел крикнуть ему комиссар, как двое бандитов уже налетели на мужчину, пытаясь сбить его с ног.

Что произошло дальше, он не смог рассмотреть, а увидел только, как оба они ударяются о стену и падают на землю без сознания. Тот, который был с ножом, побежал на мужчину с хриплым Рыком, но тот лишь отмахнулся, и грабитель тоже полетел на землю. Оставшийся на ногах преступник, видя, как трое его товарищей валяются без сознания, развернулся и бросился наутёк.

– Уходим, – мужчина схватил Ивана Евстратьевича за рукав и потянул в сторону улицы.

Они немного попетляли по дворам, пытаясь запутать следы, а потом остановились, чтобы немного перевести дух. Только тогда Сычёв смог внимательнее рассмотреть своего спасителя. У него было довольно молодое, но мужественное лицо, а его глаза с интересом изучали своего спутника.

– Зря Вы ночью один по тёмным подворотням ходите, – произнёс, наконец, мужчина. – Если Вам очень нужно куда-то, шли бы себе спокойно по освещённой улице.

– Я Вам так благодарен, – Сычёв постепенно стряхивал с себя оцепенение после встречи с грабителями. – Вы спасли мне жизнь, теперь я Ваш должник.

– Да ладно, любой бы поступил точно так же, окажись он на моём месте, – ответил Ясень.

– Меня зовут Иван Евстратьевич Сычёв, – комиссар протянул руку.

– Никита Артемьев, – пожал ему руку Ясень. – Показывайте, где Вы живёте, провожу Вас. Не хватало ещё, чтобы Вы опять влезли в какую-нибудь историю.

Они пошли по улице, и с каждым шагом комиссар всё больше и больше наполнялся благодарностью к своему спасителю. Возле своего дома он сказал:

– Никита, Вы завтра не заняты? Хочу пригласить Вас в ресторан, отметить наше знакомство.

– Я только за, – улыбнулся Ясень.

Они договорились, где и во сколько встретятся, попрощались, и Иван Евстратьевич ушёл домой.