Загадочный материк

До того как отправиться в высокие широты Южного полушария, Джемс Кларк Росс долгие годы посвятил изучению Арктики, куда впервые попал 18-летним юношей с экспедицией своего дяди Джона Росса, известного полярного исследователя. Джемс Росс плавал в Баффиновом заливе, пытался достигнуть Северного полюса со стороны Шпицбергена, на протяжении восьми лет участвовал в поисках Северо-западного прохода — морского пути между Атлантическим и Тихим океанами вдоль северного побережья Канады и Аляски. Он провел четыре зимовки в американской Арктике и во время одной из санных экспедиций 1831 года открыл Северный магнитный полюс.

К началу антарктического путешествия ему было 39 лет. Лучшего начальника экспедиции, сочетающего качества искусного моряка и умного, наблюдательного исследователя, вряд ли могло подыскать британское адмиралтейство. Оно предоставило в распоряжение Росса два парусных судна: прочно построенный военный корабль «Эребус» («Ад») и испытанный в арктических льдах «Террор» («Ужас»). В экспедиции участвовало более 130 моряков-волонтеров. Судном «Террор» командовал друг Росса — полярный мореплаватель Фрэнсис Крозье.

В ноябре 1840 года корабли покинули берега Тасмании. Трехмесячное пребывание в порту Хобарт Росс использовал для окончательной разработки плана экспедиции. Он знал все подробности путешествия Кука, похода Беллинсгаузена и Лазарева, которым воздавал честь за великий подвиг.

В Тасмании Россу стало известно, что ни французам, ни американцам не удалось проникнуть за Полярный круг, а капитан рядового промыслового судна Баллени достиг 69-й параллели.

Начальник английской экспедиции решил пробиться на юг по 170-му восточному меридиану. Почему он избрал именно этот путь?

Незадолго до английской экспедиции была опубликована работа выдающегося немецкого математика Гаусса о положении Южного магнитного полюса. Открыть этот полюс было одной из задач Росса. На протяжении почти целого столетия считалось, что именно расчеты Гаусса склонили Росса выбрать свой маршрут. Но недавно, перед второй мировой войной, австралийские историки обнаружили в архивах любопытные материалы. Ещё в 1830 году капитан австралийского барка «Венус» Дж. Келли прошел от острова Макуори на юг до 72-й параллели и достиг входа в море, носящее ныне имя Росса. Капитан Келли был начальником гавани Хобарт, когда туда зашли на пути в Антарктику «Эребус» и «Террор». Австралийские историки допускают, что рассказ Келли о своём плавании побудил Росса направиться тем же курсом.

Новый, 1841 год экспедиция встретила за Полярным кругом. 5 января, придерживаясь 175-го восточного меридиана, корабли подошли к сплошным дрейфующим льдам.

— Вперед! — скомандовал сухощавый человек с орлиным профилем и вьющимися светлыми волосами, убранными под кожаную шапку.

— Тяжелый лёд, капитан! В северных морях нам такой не встречался, — сказал Россу пожилой матрос.

— Надеюсь, старина, корабли наши выдержат…

Он отважился войти в антарктический пак. Этот «паковый пояс» преграждал путь дальше на юг. Лишь четверо суток затратила английская экспедиция, чтобы одолеть 140-мильную полосу льдов. «С двумя трудно управляемыми кораблями, этими «ящиками» по современным представлениям, люди проникли в самое сердце пака, что до того все мореплаватели считали верной гибелью, — говорил спустя семьдесят лет Руал Амундсен. — То были герои, герои в самом высоком смысле слова».

Впереди простиралось открытое море — море Росса! Льды исчезли, путь к югу открыт. Пересекли 71-ю параллель.

— Земля! — пронеслось по кораблям.

Часть побережья Антарктиды, исследованная экспедицией Джемса Росса

Открылся величественный пейзаж побережья Антарктиды — Земли Виктории. На чистой голубизне неба обрисовались контуры хребта Адмиралтейства с могучими вершинами, не уступающими многим альпийским, темными скалистыми пиками и склонами, свободными ото льда и снега. Горные цепи поднимались до 3000 метров и уходили к югу. Самой высокой вершине Росс дал имя Эдварда Сабина, известного английского физика, а гористый выступ побережья назвал мысом Адэр.

Наблюдения показали, что магнитный полюс находится за горными цепями, примерно в 900 километрах к западу. Экспедиция прошла уже около 500 километров за Полярным кругом, но море попрежнему было свободно. Росс направился вдоль берега дальше на юг, держась того курса, который наметил ещё в Хобарте.

Мореплаватели открыли три острова: Поссешен (Владения), Коулмен (фамилия будущего тестя Росса) и у 76-й параллели — Франклин, где удалось высадиться. Горные цепи материка всё ещё тянулись на юг, макушки снежных великанов достигали 3000 метров. Всех прекраснее казалась конусообразная вершина Мельбурн.