Загадочный перстень

— Помните, Александр Игнатьевич, вы когда-то сказали, что постараетесь узнать: нет ли в прошлом Загрельского преступления? А-а-а, наконец-то я удивил вас!.. Так вот, по крайней мере, один эпизод в его биографии был. Десять лет назад он изнасиловал маленькую семилетнюю девочку и бросил её, истёрзанную, истекающую кровью. Только случайно она осталась жива. Организм ребёнка, защищая её жизнь, совершил чудо: стёр из памяти это происшествие. Девочка забыла обо всём, но подсознание сохранило какие-то детали. Изуродованные два пальца на левой руке насильника! И когда, через десять лет, девушка увидела эти пальцы, она испытала страх, сама не понимая почему…

— Варя! — Коринцев тяжело дышал. — Это она?

— Она, — кивнул Викентий Павлович. — Думаю, Загрельский увидел её взгляд на свои пальцы, ощутил её страх. И узнал в ней ту самую девочку. Он, наверное, догадался, что она его ещё не вспомнила, но вот-вот узнает. А ведь у него уже налаженная жизнь, он известный и уважаемый хирург, француз Жорж Аржен…

— Вы что же хотите сказать?..

— Вот-вот, Александр Игнатьевич! Бандит, напавший на Варю, получил заказ её убить, взял аванс, и немалый. Сегодня утром он узнал своего заказчика — в морге.

Коринцев вжимался кулаками в стол, костяшки его пальцев побелели. Но он всё ещё молчал.

— Зачем вы оставили в номере у Аржена перстень? — спросил Петрусенко мягко, ненавязчиво, словно приоткрывая перед человеком дверь. И Коринцев, тяжело переведя дыхание, шагнул в неё.

— Просто забыл. Собирался забрать, но когда этот… Аржен… упал, наверное накрыл его. А мне не до того было. Забыл, ушёл. Вспомнил позже, да уж поздно.

Коринцев ответил так, словно отмахнулся. Мысли его занимало другое.

— Значит, не только я, но и Варенька от этого вурдалака пострадала? А ему мало — убить хотел!

— Да. О том, что вы рядом и уже знаете о нём — не догадывался. А вот если бы девушка вспомнила, да сказала… Как бы он объяснил свою мнимую смерть? Кого похоронили под его именем?

Коринцев пожал плечами.

— Это был его брат.

— Тот, который якобы сгорел при пожаре имения?

— Вы и это знаете? Преклоняюсь… Думаю, он какое-то время, недели две-три где-то прятал брата, снимал для него квартиру в каком-то захолустье Севастополя. И держал того в полубессознательном состоянии. Он-то знал, как это делать, какие лекарства давать или колоть. К тому же Загрельский курил анашу и не скрывал этого, мог и брата обкуривать. Скорее всего, уже тогда задумав подмену, прооперировал брату пальцы.

— Наши догадки совпадают… — Петрусенко щёлкнул пальцами. — Кстати, отчего у него искривлены пальцы, не знаете, случайно?

— Знаю, — хмуро сказал Коринцев. — Он сам когда-то мне рассказал. Переусердствовал, натаскивая охотничьих собак, слишком сильно хлыстом орудовал. Вот одна и вцепилась. Разжали зверю зубы, только застрелив… Жаль, что не в глотку — от скольких бы бед людей избавила!

Выдержав паузу, Петрусенко спросил, словно о само собой разумеющемся:

— Итак, я записываю ваше признание, Александр Игнатьевич?

— Записывайте, — кивнул тот, гася окурок и тут же доставая другую папиросу. — Я всё делал для того, чтобы остаться вне подозрений. Но для себя решил: если станут подозревать невиновного — признаюсь! Потом, правда, заколебался, когда…

Он оборвал фразу, но Петрусенко понял: когда появилась в его жизни Варя. А Коринцев продолжал:

— Вообщем, подумал: буду всё отрицать. Но главное, я надеялся, для всех Загрельский останется Арженом. Кто свяжет давно похороненного человека с врачом-французом? А значит — и со мной? Ошибся. Вы связали. И всё же, наверное, я бы поборолся за свою свободу. Но когда вы мне рассказали о Варе… Нет! Пусть все знают, и она, какого мерзавца я убрал с этого света!

Коринцев поднял глаза на следователя и вдруг улыбнулся — впервые за весь разговор:

— А помните ли вы, Викентий Павлович, что я уже был осуждён, и отбывал каторгу, и был амнистирован — и всё именно за это преступление: убийство Владислава Андреевича Загрельского?

— Уже не раз подумал об этом, Александр Игнатьевич. За сколько лет моей практики это первый подобный казус. Поразительный, надо признаться!

— И что же по этому поводу скажет закон — суровый, но справедливый? Можно ли наказывать человека два раза за одно и то же преступление?

— Это верно вы сказали: dura lex, sed lex. Закон суров, но таков закон. Он разберётся.