Загадочный замок

С той стороны, где только что находилась стена со слуховым окном, послышался шум и крики. Это черные магриббинцы вскакивали на коней и живой стеной окружали своего грозного повелителя. На помощь магриббинцам скакали сотни новых всадников в черных чалмах. Вдали показались слоны и верблюды со своими погонщиками. За спиной султана Саладина вырастала целая армия.

Но тамплиеры и не думали отступать. Робин и Кот видели, как рыцари на ходу построились «свиньей» (то-есть тупым клином). Они опустили забрала своих шлемов и выставили вперед копья. Казалось, железная стена надвигается на армию сарацин. Рыцари промчались, едва не задев Робина и Кота, и врезались во вражескую армию. Равнина огласилась грозным воинственным кличем тамплиеров, которому отвечало оглушительное «Аллах акбар!» сарацин. Мечи зазвенели о щиты, копья пробивали доспехи или ломались, не выдержав удара. Сотни копыт поднимали в воздух огромные клубы пыли. Стоны раненых сливались с криками сражающихся воинов.

Удар железной конницы тамплиеров был страшен. Даже закаленные в боях черные магриббинцы не могли выдержать ее напора. Впереди всех рыцарей сражался один могучий и храбрый воин. На щите его были изображены три лежащих льва. Каждым ударом он сбивал с коня одного из вражеских воинов. Не обращая внимания на удары врагов, он прорвался сквозь кольцо магриббинцев к самому султану Саладину и схватил его за бороду. Взревев, как раненый бык, злой султан пришпорил коня и понесся прочь с поля боя. Половина его бороды осталась в руках рыцаря с тремя львами на щите. Хохоча, он поднял обрывок бороды и помахал им над головой.

Охваченные ужасом, сарацины отступали. Они бросали оружие, зеленые знамена и черные тюрбаны. Только одно заботило их теперь — как спастись от безжалостной мести крестоносцев. А тамплиеры, рассыпавшись по полю, как хищные коршуны, нападали на убегающих врагов, нанизывая их на свои длинные копья.

Рыцарь со львами на щите и двое его товарищей в плащах, расшитых лилиями и золотыми крестами, отделились от остального войска и подъехали к Робину и Коту Саладину.

— Благодарю вас за помощь, благородные сеньоры! — приветствовал их Робин. — Никаких сокровищ не хватит, чтобы по достоинству вознаградить вас за ваше мужество и доблесть! Позвольте мне, Робину из Загадочного замка, и моему другу, барону Кот-Саладину, пригласить вас на ужин в нашем скромном жилище!

Кот, неожиданно произведенный в бароны, приосанился и начал закручивать усы, одновременно благосклонно улыбаясь.

— Приветствую тебя, благородный Робин, и тебя, блистательный Кот-Саладин, — вежливо ответил рыцарь со львами. — Позволю себе представить своих спутников: его величество король Франции Филипп-Август, его величество король Иерусалимский Гвидо. Меня же можете называть просто Ричард.

— Ричард Львиное Сердце! — догадался Робин.

— Отужинать с благородным владельцем Загадочного замка, его верным боевым Котом и почтенной Бабушкой — великая честь для нас! — сказал печальный король Гвидо. — Но с первым криком петуха мы должны будем исчезнуть, так положено призракам.

Робин, Кот и три короля проследовали в замок. Там уже не было никаких следов недавнего нашествия сарацин. Две горничные энергично накрывали на стол, Бабушка принимала беллатаминал, стражники сидели за столом и следили голодными глазами за Тианом Обержином, который доставал из своей кладовой оленью тушу. Один лишь дворецкий Бумбери, трусливый предатель, не участвовал в подготовке ужина. Он был привязан к большой гранитной колонне и тоскливо ожидал своей участи.

— Объявляю Королевский пир! — вскричал Робин.

Все вскочили и забегали. Весело запылал камин. На вертеле подрумянивался великолепный олень. Кот принес из погреба самое старое бургундское — времен Третьего Крестового похода. Бабушка надела свое праздничное платье и праздничный фартук. Две горничные краснели и смущались, глядя на элегантного французского короля, а стражники с восхищением смотрели на самого знаменитого из рыцарей — Ричарда Львиное Сердце.

Тиан Обержин превзошел самого себя. Какими шедеврами средневековой кухни украсил он стол! Тут было и заливное из кабаньих ушей, и медвежья печень в портвейне, и пирог с десятком живых соловьев, разлетевшихся по пиршественному залу после того, как его разрезали.

Короли, и стражники, и Робин, и Кот, и даже Бабушка наполнили кубки и дружно выпили за все прекрасное, что есть в мире (сражения, замки, бычьи бока, сокровища и страшные приключения, — уточнил Саладин). А когда зажарился олень, повар отрезал всем по огромному куску с кровью, перцем и чесноком, и каждый съел столько, сколько смог, а бедный Кот Саладин даже немного больше. Поэтому он вылез из-за стола и улегся на коврике у камина, урча, как самый простой кот, а вовсе не как положено барону.

Стражники достали лютни и волынки, и все старые воины, пережившие осаду Акры, затянули свою любимую песню: