Заглянуть за грань (СИ)

  В висках уже настойчиво постукивало. Он проплыл совсем немного, но вокруг быстро сделалось темно: призрачные блики остались позади, и Гуннасу вдруг показалось, что он лишился последней связи с миром живых. Нависающий сверху толстый лед словно давил на парнишку, а снизу, из глубины, тянуло жуткой пустотой бездны. В голове начинало мутиться. И вдруг Гуннаса передернуло: а ведь он даже веревкой не обвязался! В сердце проник гадкий холодок. Но впереди уже замаячил свет...

  И тут сквозь отупляющее биение в висках Гуннас почувствовал, как ему сводит, скручивает судорогой ногу. Парнишка забился, задергался, словно пойманная в сеть рыба, но почти сразу с ужасом осознал: он не может плыть. В голове сейчас же мелькнула мысль: погиб! Некому ему помочь, некому вытянуть обратно: видно, Озерный Хозяин за дерзость решил утащить его в свои мрачные, холодные чертоги... Или это брюхо Ледяного Зверя?.. Хольси, гад!..

  Вмиг словно кто-то высосал из его трепещущего тела все животворное тепло: обволакивающая вода сразу же сделалась удушающе ледяной. Грудь сдавило непомерной тяжестью, в ушах зазвенело, горло судорожно сжалось от подступившего вопля. Тусклое пятно света впереди - кольцо факелов над спасительной прорубью - внезапно словно отодвинулось куда-то вдаль, оставив его один на один с ледяной тьмою, а потом перед глазами заплясали яркие сполохи, обрывки сознания закружились в диком водовороте, стремительно угасая, точно искры погребального костра...

  - Жив, клянусь печенкой Хисмурса!

  Гуннас пришел в себя оттого, что кто-то тормошил его и бил по щекам.

  Он раскрыл глаза и увидел перед собой лицо старшего брата: мокрые волосы прилипли ко лбу, в глазах одновременно тревога и радость.

  - Снорди... - только и смог пролепетать парнишка.

  - Переполошил ты нас, однако, - усмехнулся Снорди и принялся укутывать брата шкурами.

  Гуннас понял, что лежит на льду, под него подостланы шкуры. Вокруг столпились соплеменники: лица дрожат в пляшущем пламени факелов. Кто-то сунул ему под нос дымящуюся кружку; мальчишка отхлебнул ароматно-пряного отвара, и по телу сейчас же заструилось благотворное тепло. Напившись, Гуннас откинул голову - и встретился глазами с суровым взглядом отца: вождь молча стоял над ним, скрестив руки на груди.

  - Отец... прости меня, - проговорил Гуннас.

  Вигнир вдруг опустился на колени, шершавая ладонь легла на лоб сына.

  - Все хорошо, - проговорил вождь. - Ты молодец.

  Тут у Гуннаса запершило в горле, и он, чтобы не разреветься, скривился:

  - Вечно я лезу, не зная броду...

  - Ну что ж, зато впредь будет наука, - под густой бородой отца скользнула едва заметная улыбка. - Главное, что ты возвратился.

  А Снорди потрепал Гуннаса по щеке.

  - Да, братишка. И не просто возвратился - ты прошел сквозь утробу Ледяного Зверя. Правда, не без моей помощи, - добавил он с усмешкой.

  - Чего? - не сразу дошло до Гуннаса.

  - Ты зашел в одну прорубь и вышел из другой, - пояснил Снорди. - Понимаешь, что это значит? Теперь ты уже не тот Гуннас, каким был прежде. Ты проник за грань. Для тебя это как новое рождение.

  Гуннас на миг призадумался. И вдруг фыркнул, а потом, не в силах сдержаться, расхохотался.

  - Что это с тобой? - нахмурился Снорди.

  - А ведь правда... только вот... чуть не застрял! - выдавил Гуннас сквозь смех.

  Снорди приподнял брови и переглянулся с вождем.

  - Чуть в заднице не застрял! - наспех выговорил Гуннас. - Потому что всегда все через задницу делаю! Прав был Хольси... - и разразился новым приступом смеха. Его начинало лихорадить.

  Снорди покачал головой.

  - Похоже, он бредит, отец.

  - Надо отнести его домой. - Вигнир встал. - Ульфер!

  Здоровяк был тут как тут.

  - Возьми его и идем.

  Ульфер Глыба с легкостью сгреб в охапку Гуннаса вместе со шкурами и зашагал вслед за вождем к берегу. Толпа стала расходиться.

  У проруби осталась торчать кучка мальчишек. Атри молча глядел в спину удалявшемуся Ульферу. Хольси шмыгнул носом.

  - Ну и дела, - пробормотал он.

  Больше никто не произнес ни слова.

  А неподалеку, у берега, в черное небо вновь взметнулся вихрь огненных стрел, призывая все еще далекий рассвет...

  10.09.2007