Заговор Древних

Едва Кащей появился в пещере как портал мигнул в последний раз и погас. Заметив поспешность, с которой Драга закрыл портал, Кащей презрительно скривил губы. Чародей по-прежнему боялся его. Боялся, несмотря на едва не пенившийся от магии воздух, несмотря на застывшую под его ладонью Смерть Кащея - костяную иголку, окутанную яйцеобразной защитной оболочкой. Заклятие оболочки было простенькое, и чтобы схватить иголку достаточно было сдавить покрепче "яйцо".

О страхе свидетельствовал и мягкий рассеянный свет, равномерно освещавший подземелье. Этот свет был результатом невероятно сложного заклинания. Таких причудливых заклятий Кащей никогда не умел плести, да и не стремился научиться. Его мощь была известна всем, и он никогда не пытался произвести на кого-то впечатление, как это делал сейчас Драга.

Кащей приблизился, неторопливо уселся за небольшой, инкрустированный крупными самоцветами столик. Напротив него с надменным видом восседал Драга, следя за каждым движением Кащея. Заметив с каким трудом Кащей оторвал взгляд от заветного "яйца", чародей усмехнулся.

Кащей с трудом подавил вспышку гнева. Разговор предстоял нелегкий, и хотя Драга дрожал от страха, следовало проявлять крайнюю осмотрительность. С испуга ведь и иголку мог сломать.

- Должен признаться, - начал Драга, - что наш план работает. Все южные земли на Руси уже охвачены праведным гневом Древних. Дороги опустели, торговый люд без охраны и носа не кажет из города, а хваленые княжьи дружины одна за другой исчезают в лесах.

Глаза Драги разгорелись, а голос был исполнен торжества.

- Во многих городах начинается голод. А когда Древние подымут голову на севере - хаос заполнит Русь и поставит людей на грань жизни и смерти. И только от меня будет зависеть - в какую сторону они шагнут.

- Значит ли это, что истребление человечества откладывается?

- Пожалуй, что так, - усмехнулся Драга. - Сейчас мне нужна власть над этой дикой страной Русью и над ее людьми.

- Но зачем? Если конечной целью ты видишь полное уничтожение всех людей…

- И это спрашиваешь ты? Тот, кто создавал и разрушал королевства по своей прихоти?

Кащей деланно пожал плечами.

- Я развлекался.

- Нет! - вскрикнул Драга. - Ты лжешь! Ты не просто развлекался. Ты искал. Ты искал опыт и знания! Мне тоже нужны знания, мне тоже нужен опыт, и поэтому мне нужны подручные средства. И лишь потом, когда я достигну истинного могущества, я смету человечество с лица земли одним мановением руки!

Кащей кивнул. Он давно уже понял, что нужно этому колдуну, и сейчас ему было неизмеримо скучно.

- Люди будут боготворить меня, и приносить жертвы, добиваясь моей благосклонности, - продолжал Драга. - Ведь мне понадобится много жертв, не так ли? Поэтому мне нужна не княжеская власть, мне нужно совсем другое. Мне нужно, чтобы люди вставали и ложились с моим именем на устах, чтобы они трепетали, услышав его, и рыдали от счастья, когда я пройду мимо!

- Так ты хочешь стать богом? - скрывая зевок, спросил Кащей.

- Да, да! - Драга метнул на него горящий взгляд. - Ты тысячу раз прав! Я стану богом, перед которым содрогнутся все - и нынешние боги, и герои. Сначала здесь, в этой лесной стране. А потом всюду. Я построю храмы, и мне понадобятся жрецы. Думаю, что роль верховного жреца отлично подошла бы тебе.

Чародей щелкнул пальцами и на столике появились два бокала с вином. Один из них Драга тут же опрокинул в себя.

- Но это нужно заслужить! - его глаза впились в окостеневшее лицо Кащея. - Скажи мне, Кащей, все ли богатырские заставы ты облетел?

- Все, - Кащей с некоторым трудом выдержал его взгляд, унял закипающий гнев и выдавил улыбку.

- А могут ли княжьи волхвы снять твои заклятия?

- Конечно. Лет за десять, пожалуй, снимут.

- А если вмешаются старые волхвы, такие как Белояр, к примеру?

Глаза Драги вновь попытались высверлить дыру в голове Кащея, но тот невозмутимо пожал плечами.

- А где их найти, этих волхвов? Один Белояр на виду, да ему тоже повозиться придется. Остальные прячутся невесть где, и вряд ли откликнутся на призыв князя. Когда волхву стукнет пара сотен лет, он перестает интересоваться мирскими бедами.

- Князь не сможет никого призвать, - торжествующая улыбка вновь прорезала лицо Драги. - Ибо нет больше в Киеве великого князя.

- Ты убил его? - удивился Кащей.

- Я забрал его душу. Превратив богатырей в камень, ты связал руки Руси, я же, похитив душу князя, обезглавил Русь. Теперь уже никто не сможет остановить хаос. Кроме меня, конечно.

Рука Драги принялась поглаживать "яйцо", заставив Кащея сдвинуть брови.

- Что ты собираешься делать теперь? - медленно спросил он.

Кащей потянулся к бокалу, стоявшему рядом с "яйцом". Гладившие его пальцы Драги дрогнули и напряженно застыли.

- Я еще не решил, - Драга не отрывал взгляда от лица Кащея. - Но мое решение будет зависеть и от тебя. В прошлый раз, кажется, ты отказался присоединиться ко мне? Может быть, ты все-таки передумал?

Кащей постарался ответить как можно равнодушнее: