Заговор Древних

- Так значит это водяной запретил тебе трепаться о вашем хозяине? - продолжил гнуть свое Ладомир.

- Нет, ничего он не запрещал. Потому что он вообще не говорил про него. Но я и так знаю. И вся река знает. Да что река, весь лес про то знает!

- Верно это колдун какой-то, так?

- Это великий маг и великий воин. Скоро и вы, жалкие людишки, узнаете о нем. Когда смерть придет в ваши дома, вы узнаете. Тогда вы все узнаете, но будет поздно ибо сгинет род человеческий от нашего праведного гнева!

- Вот завернул-то, - витязь демонстративно зевнул. - Ты либо спятил, парень, либо болтовни колдунишки своего наслушался. Он что, собирается войну объявить всему человечеству? И кто, хотел бы я знать, вступит в бой с дружиной, уж не твоя ли братия? - скривил губы в усмешке Ладомир. - Эх, рыбья твоя башка, охмурил он вас всех, а вы и уши развесили.

- Сам ты рыбья башка! - яростно вскрикнул омутник. - Он спаситель наш! Скоро, очень скоро придет конец вашему проклятому роду!

- Утомил ты меня своими ругательствами. Ладно бы за себя, да за нее - я бы еще стерпел, но за род людской ты у меня сполна ответишь, жабья морда! - рявкнул витязь. - Виста, арбалет тащи, щас как вдарю промеж глаз.

Круглые глаза омутника еще больше округлились и он резво ушел под воду. Ладомир расхохотался.

- Ладно, пошли седлать коней. Этот балабол больше не появится.

Витязь зашагал прочь от берега. И в этот момент тяжелый, покрытый тиной, камень мелькнул в воздухе. Услышав всплеск, Ладомир резко развернулся, и это спасло его - камень лишь чиркнул по затылку. Виста не удержалась и прыснула в кулак.

- Ты чего ржешь? Он чуть не убил меня! - разозлился витязь, метнул злобный взгляд на омутника, показавшегося над водой, прорычал. - Ах ты, помет лягушачий, не боишься, что водяной тебе башку открутит?

- Ты сам первый начал! - закричал в ответ омутник. - Я защищался!

- Пойдем, Ладомир, - улыбающаяся Виста обхватила витязя за плечи и с трудом развернула его. - Хватит, а то я со смеху помру.

- Да, очень смешно, - Ладомир недовольно сбросил ее руку. - Мне какой-то бородавчатый урод едва голову не разбил, а ей смешно.

3

Уже смеркалось, когда они приблизились к стенам Быстрицы. Подъезжая к воротам, Ладомир сразу обратил внимание на удвоенное число стражников, а также на мощнейший чесночный запах, разивший за версту. Конечно, было бы странно, если бы его вообще не было, но чтобы такой силы…

Складывалось впечатление, что местные жители не только употребляли его в пищу, но еще и обмазывались им с ног до головы. Впрочем, о причине такой жгучей любви к чесноку Ладомир догадывался.

А вот Виста, похоже, не сообразила, что к чему, и потому рискнула остановить лошадь прямо в паре десятков саженей от ворот. И сразу же среди стражников наметилось некоторое оживление. Особенно среди лучников на башне.

- Ты что, спятила? Не останавливайся, - зашептал он, сделав страшное лицо.

- Я, конечно, знаю о полезных свойствах чеснока, - прошептала в ответ Виста, - но мне нужно время, чтобы привыкнуть к этому аромату. Похоже, блюда из чеснока составляют основу местного рациона?

- Пожалуйста, трогай живее, если не хочешь получить дырку в башке.

Виста пожала плечами и послала лошадь вперед.

- Неужели они так болезненно переносят насмешки над их вкусами? - пробурчала она, наблюдая, как стражники перегораживают дорогу.

Четверо дюжих гридней стояли перед ними, недоброжелательно зыркая из-под нахмуренных бровей. А за их спинами уже застыли наготове несколько лучников. Ладомир обежал стражей пытливым взглядом и, наткнувшись на знакомое лицо, заулыбался.

- Эй, Звяга, ты разве не признал меня? Это ж я, Ладомир! Разве мы не славно провели с тобой время, в последнюю нашу встречу?

Гридень ответил ему подозрительным взглядом и осторожно сказал:

- Может я и признал, да только времена ныне такие, что и глаза могут обмануть.

- Понимаю-понимаю, - кивнул Ладомир. - Мы уже слышали, что в лесу неспокойно, но разве мы похожи на упырей? Или на леших? И, вообще, вы нас внутрь пустите, али нам здесь ночевать?

- Стой покуда здесь. Придет волхв - рассудит, человек ты, или тварь ночная.

- Видать дела у вас совсем плохи, - сочувствующим голосом сказал Ладомир. - А мы ведь старались, пыль дорожную смывали. Думали, сойдем за людей, ан нет. Времена ныне действительно другие - человека от нечисти теперь только волхв отличить может. Кто же это вас так напугал?

Но ему больше никто не ответил. По всей видимости, Звяга исчерпал весь запас доверия к человеку, похожему на Ладомира. Однако долго ждать не пришлось. За шеренгой воинов мелькнула белая фигура и стражники расступились, пропуская волхва вперед. Волхв внимательно оглядел приезжих, задержал взгляд на Висте, и та, почувствовав давление на мозг, немедленно поставила мысленный заслон. Волхв чуть улыбнулся краешком губ.

- Выглядят, конечно, подозрительно, но это люди, - с усмешкой сказал он. - Можете пропускать.

Дружинники заметно расслабились, освободили дорогу, пропуская всадников. Проезжая мимо волхва, Ладомир состряпал обиженное лицо:

- Нехорошо, отец, княжьих дружинников подозрительными обзывать.