Заговор Людвига

Сара вдруг вспомнила, что дневник по-прежнему лежал в сейфе, в их номере. Пройдет не так уж много времени, и этот полоумный рыцарь или кто-то из его пособников задумается, где же Сара со Стивеном провели прошлую ночь. При виде гиганта как-то не возникало впечатления, что гостиничный сейф станет для него большой преградой…

Сара огляделась еще раз, после чего поспешила к одной из карет и попросила отвезти ее к отелю. Всюду мерцали разноцветные гирлянды, и площадь перед отелем была залита теплым светом. Как снаружи, так и внутри развлекались многочисленные гости. У стойки бара Сара заметила тучного и явно пьяного Бальдони в обществе двух хихикающих блондинок. В обеденном зале, оформленном в бело-синих тонах, играл вальс Штрауса, и пожилые пары покачивались в такт музыке. Отель, еще накануне такой тихий, преобразился до неузнаваемости.

Сара взбежала по лестнице и замерла перед дверью в номер. Прислушалась, но ничего подозрительного не услышала. Тогда она тихо вставила ключ в замок, повернула, и дверь бесшумно отворилась.

В номере никого не было.

Сара вздохнула с облегчением, подошла к сейфу, установленному в стене, прямо за дверью, открыла его и достала дневник. Шкатулку, ноутбук и блокнот Стивена они спрятали под матрас. Сара снова прислушалась. С первого этажа доносились музыка и смех, но на лестнице все было тихо.

Сара сунула книгу со шкатулкой в небольшой чемодан ко всем остальным вещам, а пистолет убитого Бернда Райзера на всякий случай спрятала в карман. Покончив со сборами, она направилась к двери и в темноте едва не столкнулась с мужчиной. Из груди ее вырвался сначала тихий вскрик, затем вздох облегчения.

Это был Стивен.

– Нам нужно поговорить, фрау Ленгфельд, – просипел букинист, задыхаясь. – Хранители, они знают, что мы здесь! Это был фокусник! И я нашел ключевое слово! Это…

– Прекрасно. Расскажете все в машине. А теперь давайте убираться отсюда!

Стивен посмотрел на нее в изумлении.

– Но почему…

– Потому что книгой очень интересовался двухметровый гигант и я выколола ему глаз, вот почему. – Сара уже спускалась по лестнице. – Остальное расскажу по дороге. Идемте уже!

Стивен покачал головой и последовал за ней. Они пересекли фойе, проталкиваясь среди танцующих гостей, пробежали к машине и в изнеможении упали на сиденья. Какое-то время слышалось только их дыхание и тихая мелодия вальса. Среди деревьев отель походил на гигантскую, увешанную гирляндами рождественскую ель. Уже в нескольких метрах за ним царил густой мрак.

– Так вы говорите, что нашли ключ к шифру? – спросила наконец Сара, завела мотор и дрожащей рукой включила передачу. – Замечательно. Значит, больше нам в этом замке делать нечего. Одноглазые гиганты, фокусники, жирные певцы… Сборище полоумных дегенератов!

Под визг колес «Мини Купер» скрылся за поворотом.

* * *

Спустя полчаса автомобиль катил в темноте аммергауских Альп. Ели молчаливыми гигантами обступали дорогу, встречные машины попадались крайне редко. Сара закуривала уже третью сигарету. Тишину нарушал лишь мерный гул мотора.

Они рассказали друг другу о том, что случилось с ними в парке. Кроме того, Стивен высказал свои предположения насчет ключевого слова. Сара сидела на пассажирском сиденье с новым ноутбуком на коленях. Экран мерцал в темноте призрачным светом. Девушка поежилась. Ее и теперь бросало в дрожь при мысли об одноглазом гиганте.

– И вы уверены, что фокусник и есть тот самый тип, который заходил к вам в лавку? – вновь переспросила Сара.

Стивен кивнул, глядя на дорогу.

– Совершенно уверен. Он стоит во главе Хранителей. Когда я побежал, он показал мне капюшон.

– Но с чего бы ему делать это?

– Откуда мне знать? Чтобы напугать меня… Или дать нам понять, что они следуют за нами по пятам…

Сара вздохнула.

– Как бы там ни было, напугать этот рыцарь меня сумел. Должно быть, он у этих сумасшедших вроде сторожевого пса и должен раздобыть для них книгу.

– А что, если он не имеет никакого отношения к Хранителям? – произнес Стивен задумчиво. – Вспомните тех двоих у меня в подвале. Нам по-прежнему неизвестно, кто они. Тем более вы сами говорили, что Хранители на такие преступления не способны. Что, если смерть Людвига играет во всем этом лишь второстепенную роль? Иначе к чему эта безумная затея с шифрами? Мне начинает казаться, что мы столкнулись с чем-то более значительным.

– Например?

Они снова замолчали. Машина с тихим урчанием катила по темной дороге.

– Лучше обратимся к более приятным вещам, – нарушила молчание Сара. – Например, проверим вашу идею с ключевым словом.

Девушка в несколько кликов раскрыла уже загруженную программу по расшифровке кодов.

– Значит, Мария, – пробормотала она. – Почему бы нет? Вполне может быть.

– Должно получиться, я уверен, – отозвался Стивен, стараясь при этом не отвлекаться от дороги. – Все указывает на то, что «Мария» и есть тот самый ключ. При условии, что мое предположение насчет кода Виженера окажется верным.

– А если нет?

– Тогда я выброшу книгу в окно и отправлюсь в полицию. У меня нервы на пределе. Эта попытка последняя, пан или пропал.

Сара тихо рассмеялась.