Заговор носферату

  - Именно поэтому мой визит сюда носит частный характер. Я всего лишь хотел увериться, что будут рассмотрены все версии убийства. В том числе включающие имитацию под вампира. Но теперь могу быть спокоен. Вы оправдываете свою репутацию, милорд Слотер... Ммм... нет ли у вас желания составить мне компанию? Хочу поделиться кое-какими соображениями, которые, возможно, покажутся вам интересными. Мой экипаж на улице. Правда, он несколько... затемнен, но полагаю, это неудобство вас не смутит.

  ***

  Экипажи, в которых Констебли, случалось, разъезжали днем, мне всегда напоминали гробы на колесах. И этот не был исключением: черный лакированный короб без единого намека на окна. На запятках пара плечистых молодцев в форме городской страже, на козлах - хмурый, бандитского вида парень в кожухе.

  "Гроб" стоял почти у самых дверей Реанимационного Амбара, но Констебль все равно задержался на выходе, чтобы закутать голову темной материей и натянуть на руки перчатки. Есть немало способов отправить носферату на повторное свидание со смертью - от кола и освещенной пули до обычного четвертования. Но надежнее и быстрее солнечного света еще ничего не придумали.

  Шагнув вслед за Констеблем внутрь экипажа, я оказался словно бы внутри шкатулки, обитой бархатом и кожей. Пахло прелыми листьями и погостом. Темноту разгонял бледный призрачный свет гномьей лампы. Для изготовления таких используют особые светящиеся камни, добытые бородатыми тружениками в бездонных шахтах. Неяркий свет оставлял глубокие тени на тонком, породистом лице собеседника, делая его похожим на гротескную маску.

  Забавно - мне второй раз приходится обсуждать моменты, связанные с новым делом, путешествуя в наглухо задраенной карете.

  Что совсем НЕ забавно - пребывание в замкнутом пространстве один на один с вампиром, который ограничен только двумя Скрижалями (запреты на питие крови и сотворение себеподобных) вместо четырех. Это немного напрягало. Тем не менее, я держался совершенно непринужденно и даже не хватался сиюминутно за рукоятки пистолетов. С того дня, когда я не смогу управиться с вампиром один на один и без тяжелой артиллерии, можно будет искать себе новый способ заработка!

  - Меня зовут Эдвард, - представился Констебль. - Эдвард фон Кольтберг.

  - Перебрались в Ур из Фронтира? - без особого интереса поинтересовался я.

  - Совершенно верно, - кивнул головой вампир. - Вот уже лет семьдесят как.

  Выдержав паузу, он осторожно заговорил:

  - Лорд Слотер, я много наслышан о вас и о ваших методах поиска истины. Многие из тех, кто случайно оказывался у вас на пути, характеризовали их как... ну скажем, излишне брутальные.

  - Да вы что? - делано удивился я.

  - Возможно, я подобрал неправильный термин, - немедленно согласился вампир фон Кольтберг. - Правильнее будет назвать ваши методы разрушительными. Простите меня, но право слово, оживший таран оставит меньше руин за собой, нежели вы, преследуя свою цель.

  Я криво ухмыльнулся.

  Подобные заявления, правда, в несколько иной формулировке мне уже доводилось слышать не раз и от разных персон. Особенно любит проходиться по моим методам родной племянник Джад Слотер - пожалуй, единственный представитель Клана, который никогда не мечтал перерезать мне горло. Ловкий вор, отчаянный дуэлянт, неисправимый бабник и посредственный поэт, он даже посвятил мне кое-какие свои вирши, которые, как сейчас помню, начинались со слов:

  "Пусть к истине себе проложит кулаками,

  Лбы расшибет и титулов не взыщет

  И надо крепкими случиться дураками,

  Чтобы мешать, когда Ублюдок ищет..."

  Возражать на этот счет мне нет резона. Скверная репутация - тоже репутация. И зачастую от нее куда больше пользы. Кровь и пепел! При плохой репутации кулак, поднесенный к носу, дает куда больше ответов на правильно поставленные вопросы, нежели позвякивающий золотом кошелек поднесенный к уху.

  Я сразу понял, к чему клонит Констебль со своими вокруг да около, но промолчал. Пусть уж выкладывает.

  - Я не хочу, чтобы вы заявлялись со своими методами в Квартал Склепов, - наконец, выдавил из себя (не без усилия) немертвый. - Я полагаю, вы уже убедились - вампиры не имеют отношения к убийству магов Ковена. Это дело рук имитаторов!

  - Констебль, вы полагаете, для меня что-то значит ваше "не хочу"? - я нахмурил бровь и тяжело уставился на фон Кольтберга. - Или, может быть, вы (упаси вас святые угодники!) пытались этим "не хочу" обозначить для меня какое-то предупреждение?

  Фон Кольтберг отвел глаза в сторону. Может быть, впервые в своей жизни. Вернее, - в жизни после смерти.

  - Я ничего подобного не имел в виду, лорд Слотер. Простите, должно быть, я до сих пор плохо упражнял, свой уранийский...

  Я позволил себе кривоватую улыбку.

  - За семьдесят лет можно было бы и выучить. Патриотичности ради. Опять же служба обязывает.