Заговор «Пуритания»

А на Пуританин ситуация по-прежнему продолжала оставаться напряженной. Невзирая на бесконечные обращения Фиц-Хью, Бейволы упорно отказывались от переговоров, пока Треза Клунард не придет в сознание.

Большую часть времени Пайас проводил за скучным занятием: держал шнур «включателя-покойника». Иветта же отдыхала, правда, не выпуская пистолета из рук. Ее левое плечо продолжало болеть, но она переносила боль стойко, и только тщательно присмотревшись, Пайас мог понять, какие муки она испытывает.

Один раз, когда Иветта ненадолго подменила его у шнура, Пайас прошелся по арсеналу и осмотрел его содержимое. Здесь находилось не только множество стрелкового оружия, но и крупные орудия тяжелого типа на мобильных треногах. Ящики взрывчатых веществ и коробки с кислотными взрывателями, необходимые для использования взрывчатки. И ряд за рядом стояли бронированные скафандры, необходимые при ведении боя в космосе. Пайас все это взял на заметку, а затем вернулся на свой пост и сменил Иветту у шнура.

Наконец, по прошествии какого-то времени, показавшегося им вечностью, новый голос, усиленный рупором, раздался у подножия холма:

— Это Треза Клунард. Насколько я поняла, вы желали говорить со мной.

Пайас опять взялся за рупор:

— Совершенно верно. Хотя тебе, возможно, и трудно в это поверить, сестра Треза, но мы не желаем никакого зла лично тебе.

— Странным образом вы демонстрируете свои намерения.

— Мы могли убить тебя там, в конторе, стоило нам только пожелать. Но мы не хотели бессмысленного кровопролития. И сейчас этого не хотим. Мы намерены лишь сообщить тебе, что в ваших рядах кроется предатель.

— Зачем тебе делать что-то для меня?

— Сестра Треза, мы оба работаем служителями Господа. Согласен, наши теологические убеждения расходятся в достаточной степени — можно даже сказать, что они диаметрально противоположны, — но даже ты должна согласиться, что никогда я не советовал никому идти против воли Господней. Мы по-разному интерпретируем эту волю, но, поверь, я искренне стою за дело Господа.

— По всей видимости, это так — Клунард по-прежнему держалась настороженно.

— Тогда я скажу тебе, скажу как человек, любящий Бога не меньше тебя, что изменник, затесавшийся в ряды твоей организации, предает не только тебя, но и меня, и Пуританию, и все Человечество. Это лицо присоединилось к твоей организации с единственной целью — разрушить ее, исказить ваши цели так, чтобы они служили единственно ее мирским интересам. Она воспользуется силами организации, которую ты создала, не для битвы за дело Господне, а для услужения своим хозяевам, рвущимся к власти. Она бесстыдно пользуется тобой в самых подлых целях, и сама она раба тех самых машин, которые ты так рьяно обличаешь.

Он остановился на мгновенье, чтобы перевести дыхание, и Иветта, воспользовавшись паузой, спросила его:

— Разве ты не собираешься сказать, что Фиц-Хью просто машина?

— Надо всегда сообщать публике только то, во что она готова поверить, и не более того, — сказал Пайас в сторону, обращаясь к жене. — Клунард достаточно трудно будет убедить даже в том, что Фиц-Хью предательница; если я сообщу, что она еще и робот, меня примут за лжеца.

Из-за разговора с Иветтой пауза затянулась, и Клунард поспешила ввернуть собственный вопрос:

— Кого конкретно в моей армии ты обвиняешь? Пайас набрал в грудь побольше воздуха.

— Я обвиняю Элспет Фиц-Хью. Обвиняю ее в том, что она предает тебя, предает Империю и предает самого Бога.

У подножия холма воцарилось ошеломленное молчание.

— Никто во всей Вселенной не был мне верен так, как сестра Элспет.

— Никто так хорошо не притворялся, — отпарировал Пайас.

— Какие доказательства ее вины ты можешь представить?

— У меня нет никаких улик. Но я тщательно изучил это дело, и все выводы неопровержимы.

— Если твоя теология ложна, то почему я должна считать, что твои рассуждения лучше?

— Потому что мы в тупике, сестра Треза. Тебе хотелось бы узнать, как выйти из него. Мой тебе совет: выдай нам Элспет Фиц-Хью, и мы удалимся мирно. Нам ничего больше от тебя не надо.

— Скорей я выдам свою собственную правую руку, — крикнула в ответ Клунард. Пайас не ответил, и на несколько минут в лагере воцарилась тишина. — Брат Кромвель! — закричала в рупор Клунард снова.

— Да?

— Сестра Элспет внесла предложение. Лично я считаю весь этот спор совершенно смехотворным и лишенным всяческих оснований, но она полагает, что к нему следует отнестись серьезно. На нее брошена тень, и она желает получить возможность восстановить свою честь в глазах Бога и людей.

— И как она намерена проделать это?

— Она предлагает дуэль. Ты и она вступите в схватку, один на один, оба невооруженными, на глазах у нас всех. Если ты победишь, получишь все, что хочешь, и вы оставите нас в покое. Если она победит, ты перестанешь угрожать нам, и мы надеемся, что и жена твоя тоже сдастся.

— Я полагал, что суд Божий вышел из моды во времена Инквизиции, — пробормотал Пайас себе под нос.

Словно прочитав его мысли, Клунард продолжила: