Такой улыбкой можно сказать и «Да», а можно и «Не хочу отвечать на твой вопрос», а можно: «А ты как думаешь, видя меня здесь»? В этот момент мне больше всего хотелось спросить про способ одолеть Иванна. Но если бы канцлер мог и хотел помочь, сказал бы об этом. Не будь он действительно сильным магом – чтобы делает в настолько странном месте? Хотела бы я знать – что такого важного в городе, который спрятали от меня за облаками.
– Просто доверяй Василу. Он действительно этого стоит, – только и ответил канцлер.
Я покраснела. Или побледнела. Или не знаю, что там случилось, но будь у меня сейчас сердце нам месте – оно бы наверняка попыталось подпрыгнуть как можно выше. Правда, я и так уже забралась настолько высоко, что у моего сердца были очень маленькие шансы на успех.
«Но ведь ты каждый раз пытаешься забраться еще выше», – шепнул кто-то.
Император тут же показался недосягаемой высотой.
Канцлер улыбнулся сочувственно-мудро.
– Вот, возьми, – протянул он мне призрачно-белый сверток.
Я машинально протянула руку.
– Что это? - поинтересовалась я с запозданием, почти прикоснувшись к подарку.
– Это тебе от Васила, – прищурился Виктор Смелье.
– Так вы его всё-таки ви…
Договорить я не успела – свиток сработал, как портал, меня затянула круговерть переноса и очнулась я уже на своей кровати, в той же позе, в которой уселась ясновидеть.
В окне было темно – луну закрыли набежавшие тучи. Судя по отсутствию звуков, замок спал. Ни одного шороха не доносилось до меня – ни земного, ни магического.
И только одна мысль назойливо крутилась в голове: «Надо же – у канцлера тоже руки тонкие и изящные, как у того… нечеловека».
ГЛАВА 20. Ключ №1
Утро после моих небесных странствий снова было прекрасным. Наверное, эффект «Седьмого неба» сработал.
Я выспалась, словно и не витала полночи где-то в облаках. Солнышко мягко светило в окошко, я радостно соскочила с постели и подбежала к окну. Меня встретил приятный тёплый ветерок, игриво разметавший волосы в стороны.
Я счастливо наблюдала, как ветер треплет ветки в саду. Кажется, на них начали набухать почки. Высоко-высоко пронеслись шустрые птицы, что-то нетерпеливо стрекоча друг другу. А, нет, просто я проспала начало весны! Оказывается, сегодняшнее сказочное утро совсем никак не связано с моим путешествием.
В дверь постучали. Служанка – догадалась я.
В комнату после моего позволения влетела растрёпанная рыжая девчонка. И зачирикала не хуже любой птицы. Вот, мол, Тана переживает: Император куда-то запропастился, канцлер запропал, весна пришла, деревья того и гляди в рост пойдут, а толкового урожая уже который год не дождёшься, еле-еле на прокорм хватает и то докупать приходится, а Император всё обещает придумать чего, да всё только думает да думает, а об чём неизвестно. Такие уж эти Императоры люди сложнопонятливые: сложно понять – чего от них ждать.
Я терпеливо улыбалась. И пыталась поддакивать. И была права и не предвзята! Сложно понять того, кого знала от силы день. И чья эта была сила непонятно. Вдруг ещё нечистая окажется.
Девчонка наивно подумала, что я понимаю её переживания, а я думала о своём.
О своём Императоре. И о том, как буду его сегодня искать.
Гостья поменяла воду в кувшине, застелила постель и вымела невидимые пылинки с пола. Попросив служанку принести сюда ещё и завтрак, я вспомнила про вчерашний загадочный свиток.
Он нашёлся около подушки, в уголке у стены. Хотя я искренне надеялась, что потеряла его, и одной проблемой стало меньше. Я, конечно, люблю подарки, но у этого явно было предназначение, которое принесёт новые проблемы, а не радость обладания ценной вещицей.
Но всё оказалось ещё страньше: свиток не открывался. Совсем.
Я перепробовала все известные заклинания, использовала даже чистую магию, да всё без толку. Свиток идеально белой тонкой бумаги запечатал тот, кто был намного меня сильнее или образованнее. Всё что осталось – разглядывать изображение прекрасного тонкого ключа на обратной стороне свитка. Он был дивно тонкий и изящный, казалось, что создать его должен был бы ювелир, а не кузнец. Но на деле этот ключ, скорее всего, часть заклинания, наложенного на свиток.
Рыжая девчонка притащила лёгкий завтрак, а я уселась за стол и принялась дальше ломать голову, как избавиться от Иванна. Ну, помимо основного плана. Император прислал мне скверную подсказку для дальнейших поисков выхода из ситуации. Даже замок к ключу не прилагался. Надеюсь, это хотя бы ключ от его сердца.
Та-ак! А есть ли сердце у Васила? Если и есть, то готова поклясться, что моё, будь я на его месте, лежало бы… в лаборатории! Не-е-ет, не в той убогой коморке, которую выделили мне, а в самой настоящей лаборатории Императора, в новенькой и рабочей. Но местоположение этого ценнейшего объекта во дворце мне стойко не выдавали. Такого количества «Ну-у-у… э-э-э…» от местных слуг, как после вопроса о лаборатории, я ещё не слышала. Вскоре и спрашивать бросила – стало жаль затылки этих людей, слишком уж активно их чесали. Причём результата от чесания не было.