Заговорщик

- Тебе, - Баз проглотил ругательство, - смешно! Затащил в печь, сволочь! Я тут чуть не сгорел!

Малыш понял, что дождаться благодарности за спасение жизни этого большого, но такого злобного парня ему не придется, и легко выбрался на край бассейна.

- Погоди, - остановил его Баз. - Дай смыть с себя эту дрянь.

И он, кося краем глаза на своего спутника, быстро умылся. Следовало бы, конечно, окунуть голову в воду целиком, но Баз опасался, что малыш воспользуется этим и удерет. Поэтому он только намочил волосы и тряхнул головой так, что черные от гари капли разлетелись во все стороны. Потом он подгреб к краю бассейна, где стоял его спутник, и вытянул вперед руку, полагая, что тот просто обязан ему помочь забраться наверх.

Но маленький инопланетянин сумел показать, что он по горло сыт своим неблагодарным спутником. Он демонстративно отвернулся и отворил дверь в следующее помещение.

- Сволочь! - прохрипел Баз, самостоятельно выкарабкиваясь из бассейна,

Новая комната оказалась ничем не примечательной. Здесь уже привычно чернели на стенах кнопки. Возле каждой стояла черная стрелка, направленная вниз.

- Ну, что? - спросил Баз. - Выбрал?

Но малыш даже не повернул головы. Он словно рассчитывал что-то, беззвучно шевеля губами. Пальцы его рук так же слегка двигались.

- Пошли отсюда, - подтолкнул его в бок Баз.

Но тот снова не ответил, а лишь сделал приглашающий жест.

- Ах так! - набычился Баз. - Ну, погоди же!

Он занес руку для удара, но проглядел то обстоятельство, что оказался на створках люка как раз возле кнопки. Зеленоватая рука со скоростью молнии мелькнула в воздухе, и Баз исчез в квадратном отверстии, распахнувшемся в полу.

Малыш еще некоторое время стоял все на том же месте, а потом прошел к другой кнопке и нажал на нее.

Вик лежал в воде, пока не почувствовал, что начал замерзать. Как ни тепло было в помещениях Лабиринта, но вода все же была прохладной.

Вик вылез из бассейна и огляделся по сторонам. В каждом конце коридора было по двери, а приблизительно посередине чернела кнопка.

- Не будем торопиться, - сказал он себе и не спеша прошел к той двери, которая должна была провести дальше.

Осторожно приоткрыв ее, Вик заглянул внутрь. Здесь с потолка свешивалась непонятная металлическая конструкция, а чуть дальше на полу просматривалась еще одна, очень похожая на первую. Памятуя о гибели Южного Грека, который стал жертвой почти такой же установки, Вик осторожно прикрыл дверь и направился в противоположный конец коридора.

Здесь он проделал такую же операцию, и снова вид сопредельного с коридором помещения не внушил ему доверия. Он увидел некую емкость, наполненную непонятной жидкостью, которая явно не имела ничего общего с водой.

Оставался только люк, до поры до времени закрытый. Стрелка возле кнопки была черной. Со спокойной душой Вик нажал на кнопку и тотчас упал в нижний этаж на что-то упругое, чего раньше еще не попадалось. Почти сразу он почувствовал движение, словно его везут куда-то на ленте конвейера. Он встал на четвереньки, быстро огляделся, понимая, что любая неожиданность или недопонимание таят в себе смертельную опасность.

Пол в коридоре и в самом деле оказался бегущей дорожкой. Совсем такой, какие устанавливают в спортзалах на космических кораблях или орбитальных станциях. Но была и разница в стиле извращенной фантазии строителей Лабиринта. Там, куда бежала дорожка, сверкали многочисленные, длинные иглы, способные проколоть человека, как кузнечика. Они подстерегали того, кто, не успевая за ходом ленты, будет принесен конвейером к ним.

Вик увидел смертоносные отполированные жала в трех метрах от себя и, забыв подняться с четверенек, пополз-побежал прочь. Но, когда до спасительной тверди пола оставалось каких-то три-четыре шага, скорость ленты резко возросла. Он вскочил на ноги и побежал что было сил, но на том же самом месте скорость снова увеличилась. Механическое чудовище целенаправленно издевалось над человеком.

Но Вик сумел не потерять присутствия духа и трезвости мышления. Он догадался, что у самого конца ленты находится датчик, который не дает возможности спастись. Предположение оказалось верным. На стене обнаружилось нечто тускло, металлически мерцающее и очень похожее на фотоэлемент. Это он толкал путешественника к гибели.

Решение пришло само собой. Понимая, что у него есть всего только одна попытка и что силы его на исходе, Вик собрался и, едва достигнув датчика, прыгнул вперед, насколько это было возможно. Лента под ним натянулась, продолжая наращивать и без того уже бешеную скорость. Он не долетел совсем немного - упал животом на край конвейера и, стараясь хоть за что-нибудь уцепиться, раскинул руки в стороны. Но лента волокла его обратно, она была более шершавой, чем пол, и затягивала жертву на себя.

Баз тяжело рухнул на пол и на некоторое время потерял сознание, сам, впрочем, этого не заметив. Он не ожидал такого поступка от существа, как он считал, низшего, а потому обязанного беспрекословно подчиняться.

- Ну погоди, недомерок! - прошипел Баз, глядя на потолок