Заговорщик

- Что? Каким образом поставки продовольствия спасут положение?

- Все очень просто. - Профессор вынырнул из тени, отбрасываемой на его лицо спинкой кресла. - Очень просто. Вы получаете продовольствие и таким образом гасите пламя революции в своем тылу…

- Но этак можно проесть все наличные средства! Нет, это не годится!

- Как вам будет угодно. Но скоро вам нечем будет платить вашим наемникам, и результат будет тот же - революция.

- Ну хорошо, хорошо. Как вы себе это представляете?

- Я предлагаю…

- И в лодку сесть и рыбку съесть, - хохотнул Аркел.

- Как ни грубо это выражение, оно очень хорошо отражает суть моего плана. Итак, я предлагаю вам снять часть средств с геологоразведки на Ошве и вложить их в другую планету - аграрную…

- Сколько это будет стоить? - нетерпеливо хрустнул пальцами Принц.

- Смету я вам предоставлю. Поверьте, это не такие большие деньги по сравнению с той выгодой, которую вы получите.

Профессор протянул руку и передал Принцу пластиковую карточку

- Запомните хорошенько номера счетов и сумму. Срок жизни этой карточки - две минуты.

Принц, шевеля губами, принялся заучивать цифры, а Профессор тем временем бросил торжествующий взгляд на Шефа. Аркел, который был не в курсе всех махинаций этих двоих, сначала недоуменно, а потом весело поднял брови и едва не расхохотался. Но Шеф угрожающе сдвинул брови и шевельнул пальцами, словно хотел сжать кулак

Принц, считавший себя большим знатоком дворцовых интриг, так и не заметил этого «театра мимики и жеста». Он сосредоточенно изучал карточку, запоминая многозначные цифры, пока та не вспыхнула и растворилась в воздухе.

- Хорошо, - наконец сказал он. - Я пойду у вас на поводу, тем более что деньги, которые вы у меня просите, и в самом деле невелики. Когда я начну получать помощь?

- Через три месяца, - ответил Шеф.

- Почему так долго?

- Во-первых, - ответил Профессор, - нам еще нужно вернуться к себе и дать необходимые распоряжения.

- А во-вторых?

- Для того чтобы захватить планету, нужна хорошо вооруженная армия, которую еще надо подготовить.

- Ну, армия у нас уже есть, - брякнул Аркел и едва не получил удар в челюсть от Шефа.

- Так не проще ли мне самому вторгнуться в пределы этой планеты? У меня еще есть неплохой экспедиционный корпус.

- Кстати, - Шеф метнул угрожающий взгляд на Аркела, - было бы неплохо усилить вашими наемниками нашу группу вторжения.

- Я как раз хотел просить вас об этом.

- То есть в этом вопросе у нас разногласий не будет?

- Если вы не собираетесь оголить мои фронты, - счел нужным пошутить Принц.

- Нет. Мне понадобится не более пяти тысяч человек

- Всего-то? - удивился Принц.

- Вы же захотите держать руку на пульсе всей операции?

- Признаться честно, я думал об этом.

- Вот видите. - Шеф также послал улыбку собеседнику. - Мы пришли к согласию по всем вопросам, и, как только деньги будут перечислены, мы начнем.

- Одно мне непонятно: почему я не могу взять пять тысяч человек экспедиционного корпуса и вторгнуться туда же, куда собираетесь вы?

- Очень просто. Если вы попытаетесь оккупировать хотя бы астероид, Земля тотчас пошлет космофлот и надолго отучит вас от таких экспедиций.

- Так чем же вы лучше меня?

- Мы достигнем того же результата политическим путем.

- Свергнете правительство? - ужаснулся Принц.

- А вот это - наша коммерческая тайна. А теперь, Профессор, скрепите наш договор.

Профессор достал из внутреннего кармана пиджака портативный компьютер, открыл верхнюю крышку и показал договаривающимся сторонам текст договора, отраженный на экране. Принц и Шеф согласно кивнули и приложили пальцы к идентификатору. Едва ощутимый укол - и тотчас же из боковой панели компьютера выдвинулись два небольших диска.

- Ну что же, - Профессор спрятал компьютер и поднялся на ноги, - давайте прощаться. Я и так потерял слишком много времени, чтобы добраться в эту глушь. Неужели нельзя было собраться в более цивилизованных условиях?

- Так пожелал Принц, - буркнул Шеф и тоже встал.

- Я могу надеяться на благополучный исход дела? - поинтересовался Принц.

- Я лично прослежу за всеми этапами операции. А если позволит время и здоровье, приму в ней самое деятельное участие, - заверил его Шеф.

- В таком случае я спокоен.

Принц повернулся, сделал знак свите и энергичным шагом направился к выходу.

Двое суток спустя Шеф и Аркел встретились снова, но это было уже в другом месте.

- Итак, все идет по плану, - сказал первый. - Осталось малое - найти пару идиотов, которые убедят всех окружающих в невинности наших намерений.

- За этим дело не станет, - ответил Аркел. - Одного такого я видел в баре. Он считает себя таким кристально честным, таким замечательным, что будет заражать всех своей дурацкой порядочностью. Ну а у таких дураков всегда найдутся такие же друзья.

- Откуда ты его знаешь?

- Пару раз переправлял с его транспортом наши грузы.

- Ты с ума сошел?

- Я сначала все проверил и убедился, что этот болван верит на слово.

- Так не бывает…

- Еще как бывает! Мало того, он сам находит для тебя оправдания, если всплывают какие-нибудь нестыковки.

- Вот уж точно болван! - усмехнулся Шеф.