Заговорщик

Караул возле президентского дворца сменялся каждый час. И если в другое время можно было залюбоваться этим действом, то в полдень здесь устраивали целое шоу. Весь гарнизон дворца, состоящий из сотни амазонок, выходил на площадь и маршировал под барабанный бой в течение десяти минут, пока одни караульные сменяли других. Для меня так и осталось загадкой назначение различных маневров, производимых гвардейцами словно специально для того, чтобы показать себя во всей красе неизменно толпящимся здесь туристам, но зрелище было впечатляющим. Каре из сотни прекрасных нимф появлялось из ворот, разделялось сначала на два, а потом на четыре отряда, которые расходились в разные стороны с тем, чтобы через минуту встретиться в центре площади и непостижимым образом пройти друг сквозь друга. Потом они снова выстраивались в каре и, повернувшись лицом ко дворцу, замирали на минуту, в течение которой раздавались команды для караульных. Наконец сменившиеся присоединялись к своим подругам, вся сотня исполняла команду «налево!» и, прошагав полсотни метров, скрывалась за воротами дворца, оставив на площади ослепленных их блеском зрителей.

Как правило, в этот момент прибывала машина госпожи президента в сопровождении пышного эскорта. Она никогда не въезжала во внутренний двор и всегда останавливалась возле высокого крыльца с длинной беломраморной лестницей. Это зрелище было не столь ослепительным, хотя его тоже можно было посчитать частью шоу.

Женщина, занимавшая в те времена этот государственный пост, могла бы также рассчитывать на корону королевы красоты на любой планете, где только ходят на двух ногах и имеют голову. Возможно, такая внешность сыграла не последнюю роль на выборах. Она была всегда неброско, но со вкусом одета и, поднимаясь от лимузина к высоким резным дверям дворца, могла бы затеряться среди секретарей и телохранителей, но какая-то особая стать, присущая только ей одной, не позволяла усомниться в высоком положении этой женщины.

Президентский лимузин сопровождали обычно восемь сверкающих хромом огромных мотоциклов - машин, ранее мной не виданных, а потому вызывавших мой неподдельный интерес. На мотоциклах восседали затянутые в кремовую лайку, девушки, которые на моей памяти ни разу не снимали наглухо закрытых золоченых шлемов. Едва только за госпожой президентом закрывалась входная дверь, лимузин и эскорт срывались с места и, сделав круг по площади, исчезали в тех же воротах, что и гвардейцы. Ревом двигателей и воем сирен они как бы ставили точку в разыгранном представлении.

Мы подъехали как раз вовремя - ворота только начали открываться и до нас донесся приглушенный барабанный бой. Совершенной неожиданностью для нас с Виски было внезапное оживление Шефа.

- Пересядь-ка вперед, сынок, мне за тобой плохо видно. - Произнеся эту самую длинную за все время нашего знакомства фразу, он пробежался пальцами по панели управления.

Результатом этого действия было возникшее едва ли не по всей машине гудение сервоприводов. За тот короткий срок, который понадобился Виски, чтобы пересесть ко мне, в салоне поднялось и поляризовалось стекло, отделяющее пассажиров от водителя, опустился ветровичок правой задней двери и заработал кондиционер. Шеф что-то делал у себя в салоне, видимо, перемещал чемодан так, что машина качалась от его усилий.

На площади под гром барабанов маршировала гвардия, и хотя это зрелище я видел не впервые, великолепие его захватило меня целиком. Я совершенно забыл о присутствии Щефа. Десять минут, отпущенных на церемонию, пролетели незаметно. Туристов в этот раз было немного и, как всегда, значительную их часть составляли мужчины. Автомобилей, кроме нашего, не было вообще, хотя они иной раз выстраивались вокруг всей площади. Наконец гвардия, поприветствовав президента, скрылась в воротах, и к парадному крыльцу подкатил длинный белый лимузин. Он оказался совсем недалеко от нас, и через лобовое стекло я отлично видел происходящее.

Но то, что было позже, запомнилось мне как-то отрывочно, словно в некоторые мгновения я терял сознание. Позже мне все же удалось связать эти обрывки в одну цепь, и из нее-то, собственно, и вырисовалась картина моего преступления.

Итак, изящная ножка госпожи президента, обутая в серебристую туфельку на высоком, тонком каблучке, показалась из открытой двери лимузина. В то же мгновение в воздухе промелькнул некий блестящий предмет и машина подпрыгнула, как мячик. Брызнули осколки бронированных стекол, и из салона вырвалось облако густого белого дыма, смешанного с пламенем. Вокруг сразу заметались какие-то люди, в не до конца открытые ворота начали протискиваться гвардейцы, раздалось несколько выстрелов. Туристы, стоявшие до этого момента в некотором отдалении, бросились к президентской машине, и у многих из них в руках оказалось оружие. В одном месте вспыхнула перестрелка, в другом я заметил завязавшуюся рукопашную схватку. Внезапно, как мне показалось, с самого неба загремел усиленный мегафоном голос: