Заградотряд

С ним никто не спорил – если еще вчера его слова казались неправдоподобными, то сегодня, увидев своими глазами, как город рушится и погибает, школьники были не на шутку испуганы. Они без лишних разговоров построились цепочкой, Денис пошел впереди, Ирина с Хортом замыкали шествие. По-другому, увы, не получалось: Денис надеялся на собственную наблюдательность и на чутье пса. Ему очень хотелось еще раз, всего на одну минуточку, зайти в оружейный магазин и набрать там столько патронов, сколько они все, вместе взятые, смогут на себе унести. Но он прекрасно понимал, что с подобным грузом им будет трудно бежать, если земля снова начнет проваливаться. Да еще предстояло найти место, где можно раздобыть еды, и, судя по тому, как разворачивались события, придется брать с собой изрядный запас продовольствия.

– Идем по середине проезжей части, смотрим под ноги и наверх! Если заметите что-то, кричите мне! И не отставайте, идите только следом друг за другом!

Денис закончил инструктаж и пошел вперед, группа двинулась следом. Шли молча, тишину нарушал только дальний гул то ли взрывов, то ли звуков разрушающихся домов – канонада гремела где-то на другом конце города. Заложных не было видно, Хорт вел себя спокойно, только постоянно принюхивался. Так они прошли одну улицу, другую, и, сверяя направление их движения с картой, Денис увидел, что скоро они выйдут на очередную большую площадь. Подойдя к ней на максимально близкое расстояние, Денис остановился и, обернувшись к спутникам, тихо заговорил:

– Ждите меня здесь, я пойду посмотрю, что там делается. Нам нужно пересечь эту площадь, но, если там нельзя пройти или слишком много заложных, придется искать обходной путь. Хорт останется с вами. – Денис погладил поднявшего голову при звуках своего имени пса и закончил: – Сидите тихо, следите за поведением собаки. Я быстро вернусь. – И, очень надеясь на то, что поблизости не окажется ни одного заложного, вышел к краю площади.

На первый взгляд ему показалось, что здесь все спокойно. Денис сделал несколько шагов вперед, осмотрелся. В глаза ему бросилась вывеска одного из крупных сетевых магазинов, и, едва сдержавшись, чтобы не побежать прямиком туда, Денис принялся осматриваться. Дома вокруг площади пострадали не очень сильно – выбитые стекла, просевшие крыши, треснувшие стены, но не было ни одного здания, полностью или частично ушедшего под землю. Площадь была вся залита водой из прорванных коммуникаций, засыпана каменными и кирпичными обломками. Возможно, сюда трещина лишь пустила свои тонкие отростки, которым было не под силу проглотить массивные сооружения. Поэтому-то и уцелел магазин на другом краю площади, и именно туда нужно было попасть в первую очередь.

Но тут краем глаза Денис заметил какое-то движение, резко повернулся и в последний момент успел присесть. Над головой просвистело что-то тяжелое. Упав и откатившись по земле немного в сторону, Денис вскочил на ноги и выстрелил в монстра, высунувшегося из-за обгоревшего ларька. Тварь рухнула на землю. Денис, стараясь ступать тихо, приблизился к трупу, не выпуская карабина из рук. Да, он убил чудовище, и над трупом снова вилась тонкая, едва заметная в сером, пропитанном пылью и смогом воздухе прозрачная ленточка-ручеек. Денис отчаянно жалел об отсутствии «Марта», сгинувшего вместе с микроавтобусом в городской бездне, но сделать ничего не мог. Черный сгусток тумана поднялся у него над головой и полетел искать новую жертву. Денис обозвал себя дураком за то, что забыл прихватить из оружейного магазина электрошокер. Тут сильно заныла раненая рука, и, закатав рукав, Денис увидел, что бинт снова в крови. Перевязочных средств уже не оставалось, и рассчитывать приходилось только на то, что в сетевом магазине окажется аптека.

Обойдя площадь, Денис больше никого не заметил. Тогда он бегом вернулся к поджидавшим его ученикам и Хорту. Пес почувствовал его приближение издалека и теперь радостно повизгивал, приветствуя вернувшегося из разведки хозяина.

– Все чисто, там есть большой магазин, пошли!

Все радостно вскочили с мест и быстренько построились, готовые бежать по первому приказу. И они побежали – Денис стремился как можно скорее пересечь площадь, пока сюда не пожаловали привлеченные звуком выстрела заложные.