Заградотряд

Тут к ним подбежали школьники – у каждого в руках была объемистая сумка с продовольствием, догадались даже захватить пакет корма для собак. Хорт бежал рядом с ним, ожидая раздачи, и первым получил желаемое. Почти час все только и делали, что ели и пили, стараясь набить желудки впрок. Хорт, слопав почти половину пакета, бродил между сидевшими прямо на дороге людьми, получая то кусочек печенья, то обломок шоколадки. Снова пролетели вертолеты, но уже обратно, и шум их винтов заставил Дениса встрепенуться: поскольку обстановка изменилась, нужно было скрываться не только от заложных, но и от своих. К тому же кто мог поручиться, что группы разведчиков уже не вышли в город и кто знает, с каким именно заданием? Теперь бдительность требовалось удвоить, чтобы не стать случайной жертвой.

– Надо идти, – сказал Денис, и все вскочили, подобрали припасы, построились цепочкой.

Денис пошел впереди, абсолютно не представляя, как они будут искать выход из города. Радовало одно: патронов оставалось еще очень много.

Денис старался не углубляться далеко в город; сверившись с картой, он повел группу так, чтобы постоянно двигаться параллельно кольцевой дороге. К сожалению, поблизости не было ни одного красного радиуса – все они остались в разгромленном центре, но вернуться туда было равносильно самоубийству. Всем было велено идти тихо и смотреть по сторонам, но заложные не показывались. Судя по всему, здесь образовалась относительно безопасная для людей зона, но любой, находившийся внутри нее, оказывался меж двух огней – со стороны кольца поджидала мощная боевая техника, а из города могли наведаться за добычей заложные.

Они прошли несколько улиц, начало уже смеркаться, и Денис присматривал место для ночлега. Тут за одним из многоэтажных домов он увидел небольшую, но очень мощную заверть, собрался было повернуть назад, но было поздно. Заложные, видимо, все это время преследовали их, тихо и незаметно, как звери в джунглях, шли следом за направлявшейся прямиком в ловушку добычей. Денис поразился, как быстро то, что было когда-то человеком, возможно, образованным и воспитанным, утратило все это под действием нежити. Сейчас их окружали вооруженные палками, какими-то тяжелыми обломками и металлическими прутами существа, названия которым не существовало в природе. Но огнестрельного оружия ни у кого из них не было, и это давало шанс на спасение.

Денис и школьники стояли почти в центре площадки между домов, Хорт яростно рычал, готовясь броситься на первую же безглазую тварь. Позади оставалось еще свободное пространство, Денис шепотом приказал всем отступать, и дети потихоньку, шаг за шагом шли назад. Видя в руках Дениса вскинутый карабин, твари не нападали, словно выжидали, когда он сделает ошибку, чтобы покончить со всеми наверняка. Над головой снова загрохотало – «вертушки» возвращались в город, по земле шарили мощные лучи прожекторов, раздались первые взрывы, и Денис лихорадочно озирался в поисках места, где они могли бы переждать обстрел. Чуть ниже жилого квартал находился парк с хорошо сохранившимся акведуком и множеством мостков через небольшие каналы. Правда, сейчас они были полны водой, но выбирать не приходилось: вертолеты гнали заложных в другую сторону, и это был отличный момент для бегства.

– Все туда! – крикнул Денис, указывая направление, и побежал вслед за школьниками, прикрывая отход.

Вертолеты кружили над землей, отстреливая разбегающихся тварей. Денис почувствовал, как ему в спину швырнуло ком земли от разорвавшегося неподалеку снаряда. Он вытянул голову, старясь найти мост, под которым был бы не так высок уровень воды, – сушить одежду им было бы негде. Они неслись по узким, выложенным плиткой дорожкам, потом петляли между опор акведука, но спрятаться было негде – везде они были как на ладони. За ними погнались несколько тварей – они могли привести за собой сеющие огонь и смерть машины. Убедившись, что школьники успели убежать далеко, Денис остановился и начал стрелять. Одна тварь упала, задергалась, но все же пыталась ползти, вторая, споткнувшись, продолжала преследовать людей. И тут случилось то, чего боялся Денис: прикончив, видимо, всех тварей, пилот решил не оставлять в живых никого, один из вертолетов повернулся, и перед Денисом поднялись в воздух столбы земли и осколков. Спасаясь, он помчался в темноту, на лай Хорта и крики школьников – они звали его, но Денис не видел их. Тут словно из-под земли показалась голова Ирины – она махнула Денису рукой и исчезла, прячась от обстрела. Вертолет отлетел далеко в сторону, и там, в темном небе, завис и светил огнями, а потом, как заходящий на цель дракон, разразился огнем, увидев, видимо, еще одно скопление заложных.

– Денис, Денис, скорее сюда! – снова появившись, закричала Ирина, и Денис, упав на мокрую землю, покатился вниз с холма к основанию акведука.