Загробная карьера Саши Маузера

— Да, сегодня утром она принесла Керанус Олу, очень редкий, ядовитый экземпляр. Эта девчонка просто находка для исследователя. Может, у вас тоже найдется чем нас порадовать, просто вы не успели?

Я почесал затылок, и посмотрел на сарай. Даша спит крепок, проверенно. Если разукрасить ее, облепить соломой, и прицепить сзади свиной хвост…

— У нам пока голяк, извините.

— Ладно, — Кхар ничуть не расстроился, лишь застенчиво улыбнулся. — Но если что-то будет — несите без промедления. На десятой базе вчера нашли одно существо, что считалось исчезнувшим с лица Земли уже много веков, и нам бы очень хотелось утереть нос этим зазнайкам, предоставив не менее любопытную находку. Так что, если что, звоните в любое время, я организую вам транспорт, только лишь бы не зря.

Он протянул мне визитку, и умчался, продолжая бормотать что-то про зазнаек и керанус олу.

— Так… — я спрятал визитку в карман и найденную карточку в карман, и, слегка прихрамывая, решительно зашагал к сараю. — Виталя, за мной.

Раскинув во сне ноги и руки, Даша безмятежно спала, наслаждаясь тишиной и покоем. И была совсем не готова к тому, что на нее обрушится поток холодной воды из тазика.

— Подъем! Холодный душ, завтрак, сборы! Выступаем немедленно.

— Ты что, с головой не дружишь? — возмутилась рыжая, отфыркиваясь, как кошка. — Не мог нормально разбудить?

— Привыкай. Виталя, неси рюкзаки. Я пока нацарапаю Дамиру прощальную записку драматического содержания. Даша — в девушку полетели пакеты из магазина — вот тебе майка, и все остальное, быстро переоденься. Встречаемся у ворот через двадцать минут.

— Она на меня маленькая!

— Это называется “в облипочку”, ты же приманка, как-никак.

****************

И снова пулемет, два боевых робота, пассажирский отсек. Лес снова раскинулся над нами со своей умиротворенной тишиной. Но теперь мы уже знали, что скрывается под этой маской.

— Итак, будем считать, что первый блин, как у нас всегда водится, комом, — подытожил я, разглядывая карту. — В этот раз мы сожгли за собой мосты, и не вернемся на базу, пока не достигнем успеха.

— То есть? — лицо Даши пошло пятнами. — Ты хочешь сказать, что мы… будем здесь ночевать?

— Милая моя, мы будем здесь жить, привыкать, адаптироваться. И пока не прикончим что-нибудь, за что можно отхватить кучу бабла, а потом потратить это на отдельное жилье, лично я даже не посмотрю в ту сторону. Хватит с меня спать в сарае и жрать объедки. С этой минуты мы или богачи, или никто.

Судя по кислому виду, рыжая даже надеяться не смела на такой эффект. Видимо, в ее планы никак не входило жить в джунглях походной жизнью, терпеливо ожидая успеха. Зато Виталя не стал спорить, его, кажется, тоже задолбало возиться со свиньями. Осталось только определиться с направлением.

Про озеро я даже думать не стал, а сосредоточил свое внимание на крестиках, расположенных намного западнее места нашего провала. Еще пятнадцать минут ушло на то, чтобы расшифровать обозначения, сравнивая непонятные “ДР ХР” и “КЛК” с записями из дневника. В конце концов, нужный ориентир нашелся.

— Вот, смотрите, деревня Хреново. Заброшенное поселение, дома, в которых точно нашли халявный приют какие-нибудь твари. Опять же, идеальное место для выращивания потомства, чистый воздух, природа. Двигаем туда.

— Далеко? — обреченно спросила Даша.

— Да километров двадцать будет.

— Сколько?!

— Двадцать пять. Еще раз спросишь таким тоном — вырастет до тридцати. Хватит болтать, берите рюкзаки, и пошли.

Первые два часа прошли в режиме легкой прогулки. Никакой опасности не наблюдалось, и я даже заподозрил, что мы находимся в какой-то зоне, куда никто из опасного зверья нарочно не суется. Эта теория подтвердилась, когда просторная, расчищенная полоса деревьев закончилась, и началась непроходимая чаща, куда даже солнце еле пробивалось из-за густого переплетения веток. Невольно мы понизили голоса до тихого шепота, и выстроились цепочкой, инстинктивно взяв Дашу в середину.

— Здесь так страшно, — сказала рыжая, поминутно оглядываясь. — Слушайте, я тут подумала… Монстры и чудовища ведь не только звери, могут быть и растения, верно?

— Вполне возможно, — подтвердил я. — Тем более, у нас они тоже существуют, только маленькие, и в основном на насекомых охотятся.

— А если мы не будем бегать за всякими динозаврами, а просто срежем пару таких цветков?

— Отличная идея. Умнеешь прямо на глазах.

Если бы не было так ссыкотно, рыжая бы точно засмущалась, но сейчас она — редкий случай! — пропустила мою похвалу мимо ушей. Но вообще, я и сам об этом задумывался, тем более, что в дневнике исследователя было несколько строчек на эту тему.

Между тем впереди неожиданно показались три расчищенные тропинки — одна шла прямо, две остальных, соответственно, направо и налево. Я посмотрел, нет ли поблизости камня-указателя, но ничего такого не наблюдалось.

— Ну, и? — спросил Виталя.

— Если верить одному хорошему мультфильму, то если налево пойдешь — богатым будешь, направо пойдешь — женатым будешь, а кто прямо пойдет, тот сметь свою сыщет. Умирать нам ни к чему, жениться пока еще рановато, поэтому идем налево.