Загробная жизнь дона Антонио

Матросы забегали, заскрипел такелаж, над головой проплыла в развороте рея.

Марина послала воздушный поцелуй улепетывающему «Росарио» и сощурилась на бледный горизонт. Да, солнце вот-вот взойдет, но пока небо даже не розовеет.

Самое время для нападения: подкрасться потихоньку, пока море сливается с небом и корабль кажется призраком… Если бы она нападала на кого-нибудь, то выбрала бы именно этот момент.

Тоньо тоже. Только подкрадываться он не стал.

Вот только что горизонт по левому борту и позади, откуда шторм пригнал «Росарио», был пуст, и вдруг — совсем близко, кажется, рукой можно дотянуться, загорелся силуэт двухмачтовой бригантины. Марина подумала бы, что это шутки рассветных лучей, но солнце как раз позолотило край неба на востоке, а паруса заалели на северо-западе.

Это было несказанно красиво. И так же страшно. Словно призрак Халдора Огненного гонится за удачливыми соперниками, и не поймешь, то ли он в десятке миль, то ли вот сейчас закинет абордажные крючья.

Мгновение над «Розой Кардиффа» висела мертвая тишина, даже снасти не скрипели.

И так же вдруг, как показалась огненная бригантина, «Роза Кардиффа» наполнилась воплями, грохотом, проклятиями, топотом ног, звоном клинков и паникой, паникой!..

— Свистать всех наверх! Распустить рифы! — донеслось с «Ульфдалира», идущего всего в нескольких десятках футов от «Розы Кардиффа»; буквально через мгновения захлопал парус, наполнился ветром, и «Ульфдалир» прибавил скорости.

Марине остро захотелось тоже поднять на «Розе Кардиффа» все паруса и рвануть к горизонту, подальше от огненного призрака. Сны снами, но встречаться с оскорбленным колдуном было страшно до дрожи в коленках.

Нед тоже засвистел в дудку, собирая команду на верхней палубе, под мостиком.

— Спокойствие, джентльмены! — Марина подняла руку, требуя тишины; тишина наступила тут же, как обрезало. — Никто вас не утащит в ад, вы еще недостаточно нагрешили. Боя не будет. Все по местам! Шлюпку за капитаном Торвальдом!

Еще миг матросы ошалело молчали, а потом толпа взорвалась воплями: кто-то требовал удирать на всех парусах, кто-то возмущался, кто-то спрашивал, что за напасть их постигла.

Марина так удивилась, что даже ответила не сразу. Так привыкла, что ей не перечат, а тут!

— Тихо! Займитесь делом и оставьте капитану решать проблемы. А если кто-то мне не доверяет — может брать ялик и грести на Кубу. До берега всего две мили. Еще вопросы есть?

Вопросов, кажется, не было. Желающих уйти — тоже, хотя Марина никого не осудила бы даже в мыслях.

Думать, что сейчас творится на «Ульфдалире», ей не хотелось совершенно, хотя все равно пришлось — когда на борт поднялся Торвальд, бледный, как пена на волнах.

Разумеется, «Ульфдалиру» пришлось опять зарифить половину парусов, чтобы не отрываться от собственного капитана.

Несмотря на бледность, норвежец рвался в драку, разве что не тянул пока топор из-за пояса.

— Боя не будет, — повторила Марина, уже только для него.

Торвальд оглянулся на преследующий их огненный призрак, поиграл желваками.

— А что будет, Морган? Мы плетемся, как брюхатые черепахи!

Марина пожала плечами, тоже глянула на «Ласточку» — все еще далеко, кабельтовых в семи, — потом вверх, на собственные паруса, и вниз, на собравшихся на палубе матросов.

— Для начала узнаем, чего хочет дон Альварес.

Торвальд резко и хрипло рассмеялся, хлопнул себя по бедру:

— Да ты шутник, Морган! Чего может хотеть испанец, кроме как пустить нас ко дну? Почему ты не отдашь приказ поднять паруса, если не собираешься драться? Мы уйдем — мы быстрее.

— Ты ошибаешься, Торвальд. Мы не удираем, потому что это бесполезно. Хочешь проверить?

Норвежец кивнул. О да, он очень хотел проверить. Марина — тоже. Плестись, когда тебя догоняет огненная смерть, хуже самой смерти. Она никогда не была трусливой и не умирала по тысяче раз, но она никогда и не встречалась с таким… с таким же, как она сама. Впервые — с равным противником.

Ну что ж, раз уж сегодня день сумасшедшего риска, пойдем до конца. Если Тоньо не собирается брать долг за оскорбление кровью, он не потопит «Розу Кардиффа» за то, что она сейчас сделает. А если собирается — то уже безразлично, как и когда это произойдет. Шанс избавиться от пороха они уже упустили, их слишком хорошо видно с «Ласточки».

— Нед, вели поднять все паруса.

Целых несколько минут, пока суетились матросы, расправлялись паруса и «Роза Кардиффа» набирала ход, ничего не происходило. А потом…

Потом паруса загорелись.

Разом.

Вспыхнули, словно соломенная крыша старого дома в Тафе, словно поднесенное к свече любовное письмо.

«Роза Кардиффа» закричала: сотней матросских голосов, полных ужаса перед адовым пламенем над головой. Отважный норвежец и тот упал на одно колено, прикрывая голову руками. Марина сама чуть было не прыгнула за борт, но…

Но она знала: если бы Тоньо хотел утопить «Розу Кардиффа», он бы поджег не паруса. И этот огонь… где он, этот огонь? Ни треска, ни жара, только ослепительный свет.