Загробные миры

В итоге мы засиделись допоздна, и мама разделила со мной свой бокал вина. Мы чокнулись за хороший оставшийся год, ведь нам, вероятно, уже выпала наша доля несчастий. Минди лучилась счастьем из-за того, что является частью нашей маленькой семьи. Она наблюдала за нами из своего угла, поэтому я не заводила никаких разговоров о детстве матери. Теперь, когда Минди забыла случившееся тридцать пять лет назад, напоминать ей о трагедии казалось жестокостью.

Потом мама отослала меня спать. Минди переполняла энергия. Ей хотелось погрузиться в реку, добраться до Нью-Йорка и шпионить за моим отцом.

– Давай-ка в другой раз. Надо кое с кем встретиться.

– Ты имеешь в виду своего парня-психопомпа? – спросила Минди, пожав плечами. – Он тоже может к нам присоединиться.

Я не сразу поняла, что новая Минди ни капельки не боится злодеев. Однако то, что мне придется объяснить Яме, не предназначено для ее ушей.

– Не сегодня. Я вернусь до рассвета.

Минди немного поворчала, но в конечном счете отправилась бродить по округе в одиночку – бесстрашное маленькое привидение.

Я встала посреди спальни и плавно переместилась на обратную сторону, приготовившись встретиться с Ямой лицом к лицу и сознаться в содеянном. Но не успели затихнуть произнесенные мной магические слова из службы спасения, как отдающий ржавчиной воздух донес до меня голос.

«Элизабет Скоуфилд… ты мне нужна».

Судя по звуку, голосок принадлежал ребенку, возможно, ровеснице Минди. У меня замерло сердце: что, если одна из освобожденных мной девочек до сих пор мается на том свете? Но когда меня окликнула снова, я различила легкий акцент, как у Ямы.

Меня звал призрак его сестры Ями.

Река знала, что делать.

Мне всегда было любопытно, как Яме удается мгновенно появляться по моему зову. Впрочем, течением управляли связи и желания. Воды Вайтарны бурлили от моего стремления понять, почему вместо Ямы меня позвала его сестра. Я вступила в поток, и он тотчас подхватил меня, неистовый и стремительный.

Причина должна быть простой, ничего ужасного. Разве мама не объявила, что в этом году несчастий больше не будет?

Я вынырнула из водоворота и увидела новый пейзаж. Куда ни глянь, во всех направлениях простиралась безликая равнина, хотя небо выглядело каким-то неправильным. Вместо черноты звездной ночи на нем алел гаснущий закат, правда, ржавый и неяркий. Я невольно удивилась тому, что над бесконечной серостью все же просвечивают потускневшие краски.

Ями была на месте, ее огромные глаза так и впились в меня.

– Давно не виделись, – сказала я.

– Нам обеим было не до того, – произнесла она, расправляя складки серой юбки. – Пришлось занять место моего брата, когда он решил забросить свой народ.

– Ясно, – проговорила я и на миг замолчала.

Яма однажды упомянул, что его сестра не одобряет наше знакомство.

– Мне жаль, если я его отвлекала, – добавила я.

– Сомневаюсь, – буркнула она.

Я прищурилась.

– Разве я его не отвлекала?

– Так и есть, но я сомневаюсь, что тебе жаль.

Натолкнувшись на ее правоту, мои умные доводы разлетелись в пух и прах.

– Ями, почему ты меня позвала? Твой брат в порядке?

– Он просит прощения за то, что не смог прийти. В нем нуждаются его люди, – вымолвила она и затихла. – Они в кольце…

– Там внизу бой? – вырвалось у меня, и я тревожно встряхнула головой. – Разве в подземном мире бывают войны?

– Не совсем войны, но если совершается нападение, оно оказывается столь же смертоносным. Нам угрожает хищник.

Чтобы вникнуть в смысл сказанного, мне потребовалось время. А когда я вникла, мне на ум пришли чудовища.

– Просто жуть.

– Владыка Яма не боится, но, полагаю, ты можешь… – Она протянула мне руку. – Мой брат все объяснит.

– Ты собираешься взять меня в подземный мир?

Ями приподняла брови, как будто я не стою даже элементарного ответа «да».

Яма рассказывал мне о своем прекрасном доме, но мысль о столь глубоком спуске меня пугала. Мне до сих пор было не по себе от нескольких случайных призраков в школе. Я не могла представить себе город, где их тысячи.

Я взглянула на кроваво-красное небо.

– Мы уже близко?

– Здесь протекает самая глубокая часть реки, – пояснила Ями.

Пока я колебалась, она щелкнула пальцами, и с них упала густая тягучая капля.

– Давай, девочка. Или ты боишься отправиться в преисподнюю?

– Как мило ты выражаешься, – произнесла я, уставившись на растекающуюся черную лужицу между нами.

– Извини меня за мой английский, – улыбнулась она. – Может, ты предпочитаешь название «Гадес»?[120] Кстати, там неплохо. И весьма тихо.

– А еще там есть хищники.

Она кивнула.

– Сейчас – да. Но мой брат, похоже, считает, что ты способна нам помочь.

Против такого не поспоришь, кроме того, я решила встретиться с Ямой и рассказать ему обо всем, что случилось со мной за последние два дня.

Я потянулась к его сестре.

Мы спустились вниз: настолько глубоко мне еще не доводилось забираться.