Загробные миры

– Спасибо, – ответила Дарси, задаваясь вопросом, что не так с обложками. Она была не в курсе, какие обложки появились за последние два месяца, и даже не устроила обещанное интервью с Энни и ничего не написала в ее блоге на «Тамблере». Она оказалась плохой сестренкой-дебютанткой и внезапно ощутила потребность искупить свою вину, сообщив:

– Кстати, мне девятнадцать.

– Эй! – начала пританцовывать Эшли. – Угадала!

Она выглядела такой счастливой, и Дарси решила не указывать Эшли на допущенный ею явный промах. Ведь когда сестренки-дебютантки заключили пари, Дарси было восемнадцать лет. Вместо этого она подписала их экземпляры.

Как только они удалились, между стойками в пустой загон пробрались Кирали Тейлор и Оскар Ласситер.

– Мне сказали, что здесь можно разжиться книгой про индуистского бога смерти? – окликнула ее Кирали. – Мне не наврали?

Дарси рассмеялась. Она не виделась с Кирали с тех пор, как та удостоила ее отзывом на обложку.

– Совершенно верно, и для знаменитых авторов она бесплатна!

– Развлекаешься? – спросил Оскар.

– Развлекалась. Затем дело пошло на спад.

– Не бойся! Все впереди, – сказала Кирали. – Сейчас у тебя появился серьезный конкурент вон там.

– Ты имеешь в виду Зазнайку-знаменитость? – нахмурившись, спросила Рея. – Мы с сестрой всегда ненавидели его шоу.

– Не его, – заявила Кирали. С ее губ не сходила загадочная улыбка. – И не волнуйся, я твитнула о твоем августейшем присутствии. Готовься к наплыву народа.

Рея подсунула Дарси книгу, которая была открыта на титульной странице. Дарси на миг застыла, ручка «Уни-болл» в ее пальцах превратилась в нечто толстое и неповоротливое.

– К-И-Р… – начала Кирали.

– Ш-ш-ш! – шикнул Оскар. – Она же думает.

Это было справедливо лишь отчасти. В голове Дарси мелькали мысли, которые можно бы было перевести так: «Я подписываю книгу для Кирали Тейлор». Но на самом деле они были не чем иным, как гулом в ушах.

Развернутая перед ней книга была реальна. Стоящая здесь в ожидании автографа Кирали – тоже, как и гомон толпы, запах свежей типографской краски и переплетов. Теперь Дарси Патель стала опубликованным автором.

– Это как-то неловко, – заметила спустя мгновение Кирали.

– Не обращай на нее внимания, – ласково произнес Оскар, – думай, сколько надо.

И вдруг Дарси поняла, что написать.

«Спасибо за все кошмары о красной грязи».

Она сделала росчерк и открыла копию Оскара.

«Писательство – одинокое ремесло, если не брать в расчет «Пьянку для подростковых авторов!».

Они оба очень тепло отзывались о том, что она написала, и, что было еще любезней, постояли рядом, привлекая случайных прохожих с других рядов и горстку поклонников Кирали. Наконец, к Дарси опять начала выстраиваться очередь. Вскоре она снова подписывала книги, следя за тем, чтобы никуда не торопиться, и приостанавливалась, чтобы поговорить с каждым посетителем. Очередь убывала и прибывала, и вдруг, совершенно неожиданно, ее час истек, и Рея начала собираться.

– Отличная работа, – проговорила она, – осталось всего полторы коробки.

Дарси была ошеломлена. Не верилось, что у нее побывало где-то семьдесят человек, хотя в правой руке ощущалась приятная усталость.

– Ой, еще двое! Ты подписывай, а я упакую вещи, – Рея бросила на стол две книги и начала пинать за штору коробку с остатками.

Дарси подняла глаза. Это были Карла и Саган.

– Ребята, откуда вы?

– Из наших общаг, – ответил Саган. – Утром мы решили прокатиться в Нью-Йорк.

– На машине! – заорала Карла, прижимавшая к груди десяток книг.

– Как вы попали внутрь?

– Имоджен добыла нам в «Парадоксе» пропуска на день, – пояснил Саган. – На тот случай, если тебе понадобятся знакомые лица на раздаче автографов.

– Прости, что опоздали, – сказала Карла. – Но тут столько халявы!

– Постойте, Имоджен помогла вам попасть внутрь? – моргнув, спросила Дарси. Она не проверяла расписание, но, разумеется, Имоджен была поблизости. Странно, что в напряженные дни Дарси могла часами не замечать отсутствующую часть сердца. Но порой воспоминания обрушивались на нее все разом.

– Почему такое грустное лицо? – спросила Карла.

– Имоджен не пришла на мою церемонию раздачи автографов.

– Ты что, Шерлок? – сказала Карла, теребя в руках книгу из своей заначки. Ее обложку заполняло изображение черной кошки, чьи глаза светились знакомым огненно-красным цветом. – Она занята там, во втором ряду. Вот почему мы опоздали.

– Серьезно?

– Мы пошли ее поблагодарить, – затараторил Саган. – А у нее была такая громадная очередь! Мы потратили вечность, чтобы добраться сюда.

Дарси вытянула из рук Карлы предварительную копию «Клептоманта». Она прочла первый черновик почти год назад, но ни разу не видела обложку.

– Я забыла, что здесь будут эти книги. Я вам рассказывала, как…

– Придумала название? – в унисон спросили Карла и Саган и вдруг захихикали.

– Ребята, вы невыносимы.

– Ах, так? – фыркнула Карла, выхватывая копию «Клептоманта». – Вот почему мы в последнее время перестали получать от тебя весточки.

– Я писала как ненормальная. Закончила черновик!

– За месяц? – прищурился Саган. – Узнаю поведение старой доброй Дарси.