Зайка

– Тебе же лучше, – сказала Ава. – Серьезно, Хмурочка, если душа – это твое кимоно, то пара дырочек да потертостей его только украсят. Горький привкус прошлого еще никого не убил. Да и научись уже, наконец, самостоятельно убивать пауков.

Это она намекала на мою ванно-паучью проблему. Стоило мне заметить в ванной страшного паука, как я тут же в ужасе убегала, и Аве самой приходилось идти и вершить над ним суд.

– Только в скрипку не ударяйся. Не нужно менять шило на мыло.

– Ага, – отозвалась я.

Блин. А это что значит?

Но она лишь молча потягивала шампанское.

Набираю ей сообщение: «Я соскучилась». Потом еще одно: «У тебя все в порядке?» И еще: «Я сделала что-то не то?», «Что бы я ни сделала, прости меня». А напоследок: «В ванной здоровенный паук!» Наверняка это правда.

Но в ответ тишина.

А затем, шесть дней без вестей, я просыпаюсь от ужасного кошмара, в котором глядела на свои руки в крови и белых перьях. И в тот же миг слышу звук сообщения. Одного. Затем второго. Третьего! Четвертого!!! Вне себя от радости я хватаю телефон, но сообщения не от Авы.

Вместо текста в сообщении смайлик в виде тролля, тюльпанчик и призрак со вскинутыми руками.

А затем сообщение:

«Привет, малышка! Просто хотела тебе сказать, что сегодня вечером мы устраиваем вечеринку!»

И следующее:

«Приходи, если хочешь!»

И под конец:

«☺»

Рядом со словом «вечеринка» куча смайликов в виде танцующих девушек в красных платьях.

И тут я вспоминаю: уроки танцев. Они же сегодня. Там я и найду Аву! Их она не пропустит!

Я пойду туда и скажу ей, что мне очень-очень стыдно. И скажу, чтобы она больше никогда меня не покидала.

10

Уроки танцев, на которые мы с Авой ходим, проходят неподалеку от моего дома, в студии, из окон которой открывается вид на мертвые деревья и улицу. Называется это место Дворцом Танго, хотя на деле это никакой не дворец, а всего лишь комнатка с низко нависающим потолком и по большей части неработающими лампами. Занятия ведет громкая и красивая полька в черных танцевальных туфлях, а еще мрачного вида мужик в костюме, на вид грязном и пропотевшим.

Когда у нас что-то не получается, они начинают дружно орать на нас и рывками ставить в правильную позицию. Ты! Да ты, ну и что ты делаешь?! Я обычно говорю:«Не знаю» – и заливаюсь краской. Хотя по большей части я просто молчу и пытаюсь исправиться.

На занятия ходят, в основном, местные жители и ботаники из Уоррена – для них это возможность хоть с кем-то познакомиться. Загадочными красавцами в духе Диего там и не пахнет, вот почему мы с Авой так упорно ходим туда вдвоем (помимо чистого удовольствия от самих танцев, хотя, положа руку на сердце, танцуем мы прескверно, особенно я). Но нам куда приятнее танцевать друг с дружкой, чем с толстяками из офисов или прыщавыми ботаниками. Мы ждем своего Диего.

Так что и сегодняшнее занятие она ни за что не пропустит.

Но, когда я прихожу в студию, Авы там нет. Ни в группке учеников, окруживших преподавателей, которые показывают, какие движения мы будем сегодня разучивать. Ни в курилке на скамейке на улице. Ни в одном из темных углов, где она, бывает, подпирает стены, мрачно размышляя о том, какой конец ждет это дурное общество.

* * *

Преподаватели включают музыку. Занятие вот-вот начнется, так что я просто разворачиваюсь и направляюсь к выходу. Авы здесь нет, да и все равно я не смотрела, какие там па мы должны разучить. Но в последний момент какой-то ботаник с инженерного, стоящий справа, поворачивается ко мне с неловкой ухмылкой. Я ведь слева, так? Так. Значит – его партнерша на сегодня.

Что тут скажешь, партнерша из меня просто ужасная. Я совершенно не попадаю в такт и следовать за ним у меня не получается. Вот в чем недостаток танцев только с Авой. Мы с ней даже за преподавателями особо не следим во время занятий, просто закрываем глаза и плывем по течению, наслаждаемся музыкой. Я с размаху наступаю ему на ногу. Он не злится и вежливо все терпит, но ему явно не по себе от моей неуклюжести. Я бормочу извинения, но сама без конца верчу головой по сторонам. Где же она? Почему не пришла?