— Ты плохой мальчик! Очень плохой мальчик! Я тебя видеть не хочу! Не хочу! Иди, топай к своей Мине, Мире, Милене, Эльмире! — пока даже Тагир не успел реагировать на ее слова, косы, привычным движением пальцев то заплетающие, то распускающие, отпустила на спину, звонко рассмеялась и побежала домой.
Тагир знал, что пользуется большим успехом среди девушек старших классов школы, некоторые это от него не скрывали, преследовали его открыто, другие действовали тайно, через подруг, родственниц Тагира, через его младших братьев и сестер. А с Зухрой он искал встречи только потому, что она не была назойливой, с ней, хотя она была моложе на пять лет, ему было свободно, увлекательно. С ней он не скучал, был весел и открыть. Сколько не зарекался при встрече с ней не шутить, вести себя серъезно, как только видел его, какой-то бес тянул за язык и начинал ей говорить какие-то глупости.
Так, за школьными заботами, юношескими играми он не заметил, как прозвенел последний звонок, закончил и среднюю школу. Наступила осень, ему исполнилось восемнадцать лет, неожиданно получил повестку из военного комиссариата района, попрощался с родными, близкими, друзьми и отправился служить в Морфлоте. Да, когда бросал последний взгляд на знакомые места, мельком заметил, как с соседнего балкона из-за занавески на него глядели так знакомые заплаканные светлые глаза. И все три года службы его ни на минуту не оставлял этот взгляд.
Привыкая к матросской службе на корабле, закаляясь в повседневных заботах и в шторм, и в стужу, Тагир постепенно отвыкал от привычной жизни в селе, забывал тех школьных друзей с кем мало общался, скучал по настоящим. Как только на море начинался шторм, а таких штормов на Балтийском море за время его службы было немало, в его ушах, как серебряный звон колокольчика, начинал звучать голос Зухра. Часто он вспоминал последние минуты их трогательного расставания. Его удивило, ошеломило то, что она с украдкой плакала, когда его забирали по повестке в армию. Выходит, он ей тогда был не безразличен! Тогда ей было тринадцать лет, сейчас идет третий год его службы, а ей идет шестнадцатый год. «Да, ведь, она стала невестой, эта девчонка с длинными золотистыми косами и светлой улыбкой на лице. Интересно смотреть, какая она стала? Не забыла ли она его? Тогда она было неприметной девчонкой, а сейчас, наверное, за ней бегают, желая добиться ее внимания, все парни на селе!»
Вот он прослужил положенные три года, к осени вернулся домой. После встречи с родителями, братьями, сестрами, остальной родней, близкими друзьями первым человеком, с которым ему не терпелось видеться, была Зухра. И эта встреча, к большому его стыду, состоялась случайно.
Зухра шла по переулку с родника с кувшином воды на правом плече. Она, чуть полусогнутая под тяжестью полного воды кувшина, высокая, стройная, шикарная до не возможности, когда стала перед ним, сняв кувшин с плеча, Тагир растерялся. Он предполагал, что Зухра выросла красивой девушкой, но чтобы она стала до такой степени прекрасной, он никак не ожидал. Высокая, вровень с ним, стройная, с высокой лебединой шеей точно из белого мрамора, с прямым тонким носиком с прозрачными узкими ноздрями, с огромном копном золотистых вьющихся волос на спине, с матово-бледной кожей на лице, с огромными серыми продолговатыми живыми глазами, маленьким припухлым ртом, прямым высоким лбом, ана шокировала его. Он стал перед ней, словно проглотил язык.
— Здравствуй, Тагир, — мягким голосом заворковала Зухра, протягивая ему руку. — С приездом… Как прослужил, как жил… Не скучал ли по родине? — говоря так, она от стыда потерялась, чувствовала, как покраснела до кончиков волос, как в его сильной, жесткой руке моряка дрожит ее рука.
И Тагир не помнил, как он взглянул на Зухра, как в своей неуклюжей руке до боли в суставах сжимает ее руку.
Когда Зухра застала Тагира, мальчика-забияку, который все время к ней приставал со своим вечными шутками, растерянным, потерявшимся перед ней, она чуть не рассмеялась над его неловкостью перед ней.
— Эй, пахлеван, что, блинами объелся, воды наглотался? Забыл, как подшучивал надо мной в школу и обратно, не давая прохода? И эта твоя песенька… А ну-ка вспомни! Что, забыл? А я тебе припомню: «Несрвненна, как косуля, джан Зухра! Сердцем нежным ты райская птица, джан Зухра! Золото меркнет перед твоими кудрями, джан Зухра! Выбирай женихом себе гунна, джан Зухра!» Что, язык проглотил? На моском корабле тебя разговаривать отучили? Издеваясь надо мной, ты себя довел до того, те мозоли которые образовались у тебя на языке за время службы превратились в колючки, которые пригвоздили твой язык к небе? Ха-ха-ха! С пиявками и прыгучими кузнечиками, я слышала, такие казусы случаются.
Пока Тагир, загнанный Зухра в угол, приходил в себя, девушка еще раз самовлюбленно улыбнувшись, помахав ему рукой, легким движениями рук играючи приподняла кувшин с водой, изящно продев правую рук и закидывая его на спину, повернулась, приподняв подбородок, притупив глаза, и плавными движениями тела направилась к себе во двор.