Закаленная в огне (ЛП)

Рэйвен тут же посмотрела на спящую маленькую девочку и нежно зачесала волосы с ее лица.

— Будем делать все необходимое, Джин. Я умею сражаться.

— Я знаю, что умеешь, — кивнул он. — Я просто хочу, чтобы ты кое-что знала.

Отведя взгляд от дочери, Мэйв посмотрела на Джина. В своих снах он видел эти глаза тысячи раз. Огромные глубокие омуты надежды, ожиданий и доверия. И то же самое выражение, какое Джин видел, думая, что Рэйвен умирает в трех шагах от него. Каждую ночь на протяжении долгих лет он видел ее лежащей на песке, с отверстием в груди и кровью на губах. Он не имел права врать этим глазам. Несмотря на все свои убеждения, Джин знал, что они никогда не лгали. Губы могли, но только не глаза. Наименьшее, что он мог сделать — быть честным в ответ. Он лгал себе все эти годы и притворялся, что Рэйвен ничего для него не значит. Что Приони ничего для него не значит. Что он не сломался там, глубоко внутри, когда увидел падение Рэйвен. Теперь пришло время признать правду.

— Что бы ни случилось, я тебя не оставлю, — заметив ее изумление, Джин не позволил ей заговорить и покачал головой. — Я имею в виду каждое слово, Рэйвен. Пять лет назад я совершил огромную ошибку, и моя эгоистическая ерунда чуть тебя не убила. Клянусь, больше я тебя не оставлю.

Она прикусила губу, и он увидел ее слезы. Стекавшие по щекам кровоточащие капли прошлого, разорвавшие Джина на куски. Первая, затем вторая. Он никогда не видел, чтобы Рэйвен плакала, и понятия не имел, как себя повести. Черт, последний раз он видел плачущую женщину на свадьбе Джарьи и Брая. Причем плакал Брай. Опустившись на колени, Джин большими пальцами стер с лица Рэйвен слезы. Она шмыгнула носом.

— Ты некрасивая, когда плачешь, — с усмешкой поддразнил Джин. — Больше так не делай.

Она снова шмыгнула, но кивнула. Попятившись к креслу, Джин застегнул на груди крепление ремня безопасности.

— Ты готова?

Рэйвен опять кивнула и высоко подняла голову. Он знал этот жест. Она не собиралась сдаваться без боя.

С мрачной улыбкой Джин развернул истребитель к астероиду. Проклятые бодерианцы хотят поиграть? Будет им игра.

***

Джин не мог не признать, что маленький истребитель оказался маневренным. Стоило сменить направление полета, как суденышко тут же развернулось. Джин повел его к небольшому астероиду и критически взглянул на датчики расхода топлива. Если расчеты верны, в запасе осталось лишь несколько минут, за которые нужно было успеть подобраться максимально близко к поверхности. А затем истребитель рухнул бы. Джин изучил географическую карту. На астероиде простиралась долина с мягкой песчаной почвой, и посадить на нее истребитель было лучшим вариантом, с наибольшими шансами уцелеть.

Взрыв магниевой бомбы уничтожил атмосферу Ликиры и изменил состав воздуха, но кислорода для выживания хватало. Джин выругался. Лазерный выстрел попал в хвостовую часть судна, и оно накренилось. Истребители Табины были спроектированы для маневров и скоростных полетов, а не для противостояния орудийному огню.

— Лев, — прорычал Джин, щелкая по кнопкам в нужной для посадки последовательности. — Убери их подальше от моей задницы. Сейчас же.

Статическое потрескивание длилось двадцать долгих секунд, после чего истребитель Бодерии внезапно охватило пламенем. Джин с облегчением вздохнул. Бойцы Лева сбили цель, а остальных врагов сдержала блокада

— Держись крепче и приготовься, — Джин покосился на Рэйвен.

Она кивнула и, крепко прижав к себе дочь, уперлась ногами в пульт управления. Повернув голову, она встретилась взглядом с Джином. Не отводя от нее глаз, он дернул за посадочный рычаг. Они летели слишком быстро, но это было уже неважно. Сначала затарахтел и отключился первый двигатель. Затем второй. Истребитель повис в воздухе мертвым грузом, и Джин вцепился в штурвал, силясь удержать нос судна поднятым. По крайней мере, если уж падать, то на днище.

Джин очень на это надеялся.

***

Мэйв смотрела, как Джин изо всех сил удерживал истребитель, не позволяя ему войти в пике. Он выругался, а затем взревел, выкручивая штурвал и пытаясь выровнять суденышко над поверхностью астероида. Будет настоящей удачей, если корпус от столкновения на такой скорости не разлетится на осколки. Поерзав, Луна что-то пробормотала, и Мэйв посмотрела на нее. Действие корня смягчалось, и до пробуждения могли оставаться как часы, так и считанные минуты.

Когда маленькая девочка фыркнула, Джин тут же покосился на нее. Он вспотел и побледнел. Мэйв уже видела это выражение на лицах других солдат. Но ни разу на лице Джина. Он боялся, что шокировало до глубины души и зажигало ее собственный страх.

— Просто посади истребитель, Джин, — Мэйв старалась говорить твердо. Порой, чтобы он удержал голову на плечах, его нужно было пнуть под зад. Она вспомнила первое правило клинков. Никакой любви. Никаких привязанностей. Никакого страха. Именно поэтому клинки отвергали любую возможность завести семью. Забота о ком-нибудь могла убить. Вывести из игры и пошатнуть равновесие.