Закари Ин и Император-Дракон

— Особенно с учетом того, что Восемь бессмертных будут отвлекать большую часть армии Короля Драконов. — Мелисса, которая решила снова надеть рюкзак, тоже ушла глубоко в себя, вероятно, разговаривая в своей голове с У Цзэтянь. — Нам не придется красться. Мы сможем просто доплыть прямо до сокровищницы и выкрасть печать. Хотя У Цзэтянь говорит, им с Тан Тайцзуном все же не следует брать на себя управление, чтобы их духовные отпечатки не привлекли сразу всех оставшихся во дворце солдат. Ты готов? — спросила она Саймона.

— О боже. — Тот посмотрел на Зака, затягивая лямки своего рюкзака так, чтобы он плотно прилегал к спине. — Думаю, ради магии мне тоже придется немного потерпеть.

Поскольку пилюли, равно как и магия их императоров, не давали им возможности разговаривать под водой, ребята призвали свое оружие сразу. Оба артефакта сияли золотом. Взглянув на свой лук и его самонаказывающие стрелы, Саймон поморщился. Мелисса улучшила свой духовный кнут до духовного молота. К сожалению, декламировать заклинание для призыва меча Зака под водой было невозможно, поэтому он просто надел дополнение для портальных очков в виде подводной маски и приготовился использовать свои силы воды.

— Не забудь, что нельзя открывать рот, если не хочешь набить его солью! — Саймон приложил свободную руку к нёбу куньпэна. Пасть приоткрылась, и вода хлынула внутрь. Зак инстинктивно пытался сдержать ее или, по крайней мере, создать вокруг них спасительный пузырь воздуха, но это оказалось невозможно, как и когда он пытался уберечь от затопления спасательную шлюпку. Они погрузились в воду за миллисекунды. К изумлению Зака, это никак не повлияло на его тело. Он не почувствовал холода, и его легкие не сжимало от желания дышать.

Но то, что он увидел далеко в глубине темных вод, ошеломило его еще больше. Это был еще один город-дворец, только здания в китайском стиле выглядели так, словно были сделаны из сияющего голубого хрусталя.

Попрощавшись с Ли Баем и куньпэном, которые решили вернуться на поверхность к Восьми бессмертным, что было намного безопаснее, чем участвовать в рискованной подводной погоне, друзья поплыли к городу. Зак разгонял воду вокруг них, так что их движения не замедлял даже вес рюкзаков. Чем ближе они подплывали, тем больше мальчик поражался деталям. На каждой поверхности хрустальных зданий были вырезаны замысловатые мотивы, похожие на фрески с изображением кораллов, ракообразных, рыб и других морских существ, прекрасных, как ледяные скульптуры. Из центра города светили прожекторы, и длинные голубые лучи рассеивались в бездне. Только когда язык Зака обожгла соленая вспышка, он понял, что у него отвисла челюсть. Он отплевался и приказал себе быть бдительнее. В конце концов они проникали на вражескую территорию.

Как раз когда мальчик задумался о том, знают ли Саймон и Мелисса, где находится печать, он почувствовал ее. Это была невообразимая сила, сосредоточенная в конкретном здании недалеко от центра большого города. Они действительно могли просто доплыть до нее.

Если бы не солдаты.

Конечно, Король Драконов не оставил бы свой дворец без охраны. Первые защитники бросились к ним, как только ребята попали в лучи прожекторов. Он слышал, что членов армии Короля Драконов называют «солдатами-креветками и генералами-крабами», и теперь понял, почему. Они в буквальном смысле выглядели как гигантские креветки, лобстеры и крабы, хотя сияли синим цветом и были достаточно человекоподобными, чтобы держать что-то похожее на фантастические лазерные ружья. Они выстрелили в Зака и его друзей призрачными лучами. Мальчику казалось, что он попал в фильм про Аквамена. Было даже странно, что во время выстрелов ружья не издают звуки «пиу-пиу-пиу».

Саймон быстро выпустил несколько духовных стрел. Каждый пораженный солдат замирал и рассыпался на синие крупинки, похожие на звездную пыль, а сам стрелок вздрагивал от болевой отдачи. Тех, в кого он не попал, Мелисса поражала своим духовным молотом. Поскольку Зак никого не мог рассеять без своего меча, он сосредоточился на том, чтобы приблизить их команду к цели. Саймон и Мелисса защищали его от потоков приближавшихся солдат, пока они мчались над городом. Какой бы напряженной ни выглядела борьба, вокруг было жутко тихо, и ребята не слышали ничего, кроме свиста воды.

Под наклонными черепичными крышами у каждого здания были двустворчатые двери. Зак доставил их к нужному строению в вихре пузырей. Несколькими взмахами молота Мелисса пробила им проход.

Зияющая дыра открыла поразительную сокровищницу размером больше спортивного зала, набитую мерцающей бронзой, инкрустированными драгоценными камнями украшениями и узорчатым фарфором, отражение которого искажалось в мерцающих потоках. По хрустальным стенам зала волнообразно струились бледные линии, похожие на блики воды. Посреди комнаты на жемчужном пьедестале в стеклянной шкатулке лежала утраченная Наследственная печать царств — самый важный артефакт в истории Китая, созданный Цинь Шихуаном и передававшийся из династии в династию, от императора к императору.