Закат Человечества

Выходили с той же стороны, где Борз едва не стал ужином для скризлов, крыс-мутантов, стайных охотников, что наводняли тоннели. Сейчас тварей не было видно, но чеченец не обольщался.

В тоннелях хватало ужасов и без них.

Отойдя на пару сотен метров от точки выхода, старатели свернули на боковую улочку. Прошли её перекошенным, ромбовидным коридором и оказались в смежном тоннеле. Отсюда можно было топать к месту, с которого Дед выходил на связь напрямки. Военные запеленговали передатчик практически сразу, другое дело, что сейчас он был отключён или уничтожен, так что пеленговать было нечего.

Не сговариваясь, разбились на две двойки. Борода и Волк впереди, Кондор и его сын, Крупс, сзади.

— Слышал будто тебя крысы сожрали. Рад, что это неправда.

Рыжий бросил на немого чеченца взгляд и прижав приклад сокола к плечу, резко заглянул за груду мусора и непонятно как здесь оказавшуюся, ржавую бочку. Не обнаружив угроз, он прочитал ответ Борза:

Между “почти сожрали” и “сожрали” слава Аллаху, есть существенная разница.

Рыжий умел двигаться в паре. Покрывая метр за метром пространство низинной улицы, они с Волком лавировали между горами отвалившейся от потолка отделки и обломков, стараясь никогда не оказываться в положении, когда задняя пара старателей теряет их из поля зрения.

— Догадываюсь, что несмотря на разницу, приятного всё равно мало.

Первая двойка задала хороший темп. Отчасти потому, что Бороде этот тоннель был хорошо знаком. Через сорок минут они добрались до накренённого аварийного шлюза, замершего скособоченной металлической глыбой среди обломков.

— Здесь пропала связь с Дедом, работаем аккуратно парни.

Старатели разошлись веером перед накренённой створкой, осмотрели заваленные обломками парамагнитные рельсы и оба перрона. В полной тишине крадучись бродили среди обломков до тех пор, пока рыжий не выдал:

— Здесь пара капель крови и следы волочения.

Дальше действовали ещё осторожней. Снизили скорость передвижения до минимума. Синхронизация с рацией-передатчиком позволила Волку понять, что они вышли на нужную точку. Оставалась лишь настройка и калибровка, но он придержал эту информацию при себе. Сначала следовало понять, что рядом нет изменённых или другой подобной мерзости, прежде чем выполнять заказ.

Ещё один пазл в мозаике исчезновения Деда, открылся чеченцу на вершине бетонной кучи, вплотную примыкающей к стене. Здесь стена разваливалась, широкие квадраты вентиляционных труб вывернулись наружу и теперь напоминали зев тёмной пещеры. Именно туда, вглубь стены, уходил след волочения тела и скупые капли крови.

Борода был тут как тут, всматривался в темноту через комплекс визуального наблюдения, ни на секунду не опуская своё оружие. Видя, что снайпер встал на колено и осматривает склон, он спросил:

— О чём думаешь?

Волк поднял на него взгляд:

Думаю, что изменённые не носят обувь. Я видел обутых тварей только в первые месяцы и давно уже не встречал. А тут минимум три пары ботинок из свежих.

— Люди?

Борз пожал плечами и отстегнув от парамагнитных креплений рацию взялся за подвесную систему, укладывая передатчик прямо на обломки:

Не знаю, что тут случилось, но обязательно выясню. Займитесь настройкой. Здесь наши дороги расходятся.

Кондор на это только хмыкнул в гарнитуру и полез к передатчику. Его сын остался внизу, там, где Борода обнаружил первые капли крови.

— Одного тебя не пущу. Мои после рейда коцки зализывают, а мне что прикажешь делать? Настроить рацию и в общину возвращаться? Ну уж нет.

Борз знал, что за этой тирадой скрывается желание помочь. Не в скуке дело. Каждый из старателей давно прошёл психологическую ломку и сжёг свои старые настройки в ходках по мёртвому городу. Но это вовсе не значило, что страх исчез. Наоборот, каждый из них знал, что в темноте, за очередным поворотом их может ждать нечто неописуемое и не поддающееся рациональному объяснению.

Страх липкими пальцами сжимал их сердца и в благодарность за то, что будет не один на один с этим страхом, чеченец кивнул и отправил одно единственное слово:

Спасибо.

Они скрылись в шахте друг за другом, скупо попрощавшись с Кондором и его сыном. Групповой интерфейс переформировали, теперь на связи биотических блоков Волка и Бороды остались лишь они сами.

* * *

— Э! Очухивайся давай. Как зовут тебя?

Пощёчина по и без того битой и исцарапанной морде была слабой, но вызвала в отбитых мозгах натуральный колокольный звон. Дед разлепил тяжёлые веки и вздохнул, борясь с приступом дурноты.

— Не молчи доо! Будешь молчать, по шапке получишь!

— Оставь его Азамат, он до завода сам идти должен. Будешь бить постоянно, не дойдёт.

— Да и х*й с ним. Мало жмуров сделали? Одним больше, одним меньше, есть жи.