Закат эпохи. Тёмный охотник

– Сам двойник, – перебивает он. – Чего тебе надобно, старче?

– Может, ты быстренько сдашься, и мы расстанемся по-хорошему? – предлагаю я.

– Вот еще, – фыркает он, – знаешь, как скучно сидеть одному?

– Не знаю, – пожимаю плечами, – и вообще откуда ты такой красивый на мою голову взялся?

– От мамы с папой, – оскаливается. – А тебе-то какое дело?

– Просто интересно, – снова пожимаю плечами. – Так откуда?

– Это долгая история…

– Я никуда не тороплюсь, – короткая усмешка, – я ж в теории бессмертен. Да и…

– Резерв восстановить нужно, – заканчиваем мы дуэтом.

– Слишком ты странный для испытания, – признаю я, – слишком нелогичный.

– За пару веков и не таким станешь, – охотно поясняет он, – да еще без контроля магов, а эти жабы так и не смогли понять всю гениальность этого лабиринта!

– Значит, ты создан магами, – начинаю размышлять вслух, – для испытания, но, судя по твоему поведению, ты смог или сломать, или обойти сдерживающие факторы. Но я все равно не пойму: кто или что ты такое…

– Я не что! – возмущенно шипит он. – Я гениальное творение истинных мастеров магии!

– Наконец-то признался, – с легкой иронией продолжаю, – а то «я – твоя полная копия». Самому не смешно было?

– Так я и копирую, – уверенно заявляет двойник, – и физически и психически…

– Эти маги были безумцами, – изображаю возмущение, – использовать тебя для какого-то испытания!

– Да нет, – отрицательно взмахивает мой противник рукой, – для считывания личности и всего, что с ней связано, нужно чудовищно много энергии, и поэтому я могу существовать только здесь.

Резерв частично восстановился, можно снова вступать в бой.

– Продолжим? – взмахиваю мечом.

– Подожди, – останавливает он меня и медленно, подбирая слова, говорит: – У меня есть для тебя интересное предложение.

– Ты все-таки дашь мне спокойно пройти? – спрашиваю я.

– Не совсем, – признается он. – Я вывожу тебя из лабиринта живым и по возможности здоровым, но ты окажешь мне ответную услугу.

– И в чем же я могу тебе помочь?

– Мне нужно тело, любое! – яростно выпаливает он. – Мне надоело копировать кого-то! Я ведь личность! И мне осточертело отсиживаться в этом зале в гордом одиночестве!

– И кто тебе мешает выйти?

Он застывает на месте, будто его заморозили.

– Магия, – слышится короткий ответ.

– А подробнее можно? – язвлю я.

– Я не могу покинуть этот зал в образе кого-либо…

– И что ты предлагаешь? – перебиваю его.

– Я вселюсь в тебя…

– Забудь, – прерываю двойника, – мне еще этого не хватало, это мое тело, и точка! Другие варианты есть?

– В принципе можно и в животное…

– Насмешил. Где я тебе найду здесь животное?! – возмущаюсь я.

– Действительно, – пожимает он плечами.

– А позволь узнать, – тихим голосом начинаю я, – откуда у тебя столько знаний о магии?!

– От тех, кто проходил испытания, – спокойно отвечает двойник, – меня создали самообучающимся.

– И почему же ты не использовал эти знания в бою со мной? – Подозрительно что-то.

– Основное ограничение, – объясняет он, – заключается в том, что я не должен быть сильнее…

– Ясно, но, похоже, нам придется продолжить бой…

– Подожди! – восклицает двойник. – Есть еще идея, но я не знаю, получится ли…

– Говори, а там посмотрим.

– Я могу вселиться в твою тень, но… – Он замолкает на полуслове.

– Но что? – тороплю его.

– Не уверен, что получится, – признает он, – но ради возможности вырваться отсюда и почувствовать себя живым, я готов рискнуть!

– Действительно, – соглашаюсь я, – ты обошел ограничения магов…

– Так я был полноценным магом до этого экспериме… – Поняв, что сказал лишнее, двойник закрывает рот.

Интересно, взяли душу мага, добавили ограничения и новые возможности, и вуаля – великолепный тренажер для испытаний. Снимаю шляпу пред вами, древнейшие.

– Я согласен, – отвечаю ему, – но ты принесешь клятву, что ни прямо, ни косвенно не причинишь мне вреда и не попытаешься завладеть моим телом.

– Клянусь, – принимает мои правила он.

Он что-то прошипел себе под нос, а затем начал читать клятву мага. Вспышка магической энергии подтвердила, что обмана нет.

– Другое дело, – соглашаюсь я. – И как ты собираешься вселяться в мою тень?

– Сначала стандартная звезда и много энергии, но ты должен дать разрешение…

– Добро, – киваю ему, – я разрешаю тебе вселиться в мою тень!

Двойник сосредоточенно вычерчивает острием меча пентаграмму в двойном круге. На одном луче рисует странный символ.

– Так, становись в центр, тень должна накрыть этот символ, а остальное за мной.

Пожимаю плечами и становлюсь в центр звезды.

Двойник тихим речитативом произносит заклинание. Магическая энергия, до этого свободно циркулирующая по залу, начинает стягиваться к рисунку. С каждым словом все больше и больше. Море, океан энергии, заключенной в простенький рисунок. Голос двойника становится громче, и сила начинает пульсировать его словам в такт…

Становится трудно дышать, по коже пробегает электрический разряд, и перстень обжигает палец. Похоже, зря я на это подписался…

С последним словом заклинания символ загорается потусторонним красным светом.